As for the  pretense   that    the  Suns   has    what   it   takes   to  win  it  all.   Based  on    yesterday's   evidence    of   their   display   against   the    Dallas  Mavericks  I'm  inclined   to  think   not.     They    showed   that   they've   not     got   the   discipline   needed   to   close     out    a  game    when   it's    all   on  the   line.  

Amare  Stoudemire   of   the   Suns   dunks  over   the  Mavericks'  defenders.  picture   courtesy  of  nbae getty images/Jesse  Garrabant  ....... 

You''ve   got    to  commend   the   Mavericks  for  sticking   in  there    and  showing   the   Suns     how  things   are   done    properly.     I  was   originally   of   the    belief    that    the   Mavericks     had   no    heart     ,   leadership  skills     and   that   they   were    afraid   when    placed     under   a   great   deal  of   pressure.   They   showed   me    otherwise    in   their    all   too   well    executed   game    down    the   stretch   of   the    fourth   quarter      leaving   the    Suns   with   the  unenviable    task    of  having     to     look    at  themselves    in  the   mirror   after   this     defeat.

Dirk  Nowitzki   of  the   Dallas  Mavericks   moves   the   ball   upcourt    in  the  game   against  the   Suns.  Dallas  defeated  the   Suns   105-98   in  the  game  with Nowitzki  scoring    32 pts  for   Dallas.   picture courtesy  of   nbae getty  images/Bob  Garrabard .....

In  allowing    the    Mavericks    to    come   back    from   and  erase   a   13 pt  deficit  in   the  4th  quarter   of    a  game    showed  that  the  Suns   aren't   just   a   work   in   progress.  But   that   they've   still   got   a  hell  of    a  lot   of   learning   to   do.  That   in   of     itself    shows    us   all    the   reason   why    the   Western  Conference    has     been  so  competitive   this    season ,  as    teams   contesting    a   playoff   berth    have   to   scrap   for    every  win     even  when   things   are    against    them.  It'd   appear    that     the   lessons    being    taught    by   coach   Mike  D'Antoni    if  the   Suns   aren't     being    listened   to   by   his    team.  

Shaquille  O'Neal  and   Steve   Nash   of  the  Phoenix  Suns  an   experienced   duo   who  between   them   have    over    20   years  of   playing  experience   in  the   NBA.   Somehow  it   was  all   for   nought     against   the   Mavericks.  picture  courtesy  of  nbae  getty  inages/ Jesse  D   Garrabant.......

For   all  that   has   and   is   being    said    of   the   O'Neal   trade   and    what   it   does    for   the  team.    If  it's  meant   to  be   addition  by    subtraction     then  there   may  well   have     been  a    missing    piece   to   the  equation.    For   all    of    Shaquille's    wiles    and    efferfescent  humor     if    he's    not    prepared   to   show   his    own    leadership   qualities  and   add  it   to    how   the   team    plays  then   it'll   have    been   to    no  avail.   He    may  well    have   to   defer   to  the  likes    of    Steve   Nash  and   Amare  Stoudemire   but   that    shouldn't   stop  him   showing   his   teammates   what   he's   still   capable   of   doing.

O'Neal   of    the   Suns   is   guarded   by   Erick    Dampier   of   the   Dallas  Mavericks  .     picture  courtesy   of   nbae  getty  images/Barry  Gossage.....

The   intangibles    that   O'Neal   is    meant  to    bring   to   the  Suns   is   his   leadership   and    winning  experience.  As   of yet    it   hasn't   rubbed   off   on   his    teammates.   And   when    it   comes  to      overall    discipline     oncourt    it   appears    that  we're   only  seeing     glimpses     of    it   from  the    team    in   sporadic   spells.   This    is   something  that  they   certainly   can't  afford  to   do  in  the   playoffs.   Difference   maker   or     not     this    isn't    just   about     one   man      it's    actually   about   a    team   and   how    it   acquits   itself     during   the   playoffs.    If     there's    nothing   of    substance     there   then    team    won't    fare    well.

Steve  Nash    of     the  Phoenix  Suns  tries   to   evade   his   counterpart   Jason  Kidd   of  the   Dallas  Mavericks.     picture    courtesy   of    nbae getty  images/  Jesse  D  Garrabant.........

For   the    Mavericks    they've    shown    that   with   the    return    of   Nowitzki    there's     the    belief  that    the    ship    may   have    been   righted.    His   return    brought   a   rejuvenance    to the   team   and    perhaps  a    sense   of    purpose.     But     with   the   remaining    games       of       the  regular    season    still     to   be    played      we   can't   really   know   how   much   or   little      they'll   have   to    offer  .    Suffice     to  say    that     this    win    will    go  a    long   way     in    giving    them  a   great   deal   of    confidence.    For    the   Suns    it   can't   helped     their    situation   overall.      If  anything     it's    given    time   to    pause  for   thought    and   to    rethink    their   strategy.     Going     down  in    defeat     like   this   can't   have     done    much   for   their    confidence  at  all.

The  fight    within   the   conference    for    postseason    playoff    berths     remains      a  tight   race   with   the    seedings   and   how    one   finishes   making  a  great    deal   to  each   team .   As   it'll    determine    who  they'll    face    in  the  opening   rounds.    And   with that    in   mind     which     team's     position   would   you   rather    be   in    ?       The   Mavericks      or     the    Suns   ?

tophatal........

Well  it's   finally   here    and all    is meant  to  be  good  in and   with  the  world.  As  the  baseball    season  starts   in earnest   as  of     today.     Judging   by    the     unprecedented   success   of   the   Nationals'   opening   game  and   the  fans  appreciation  of the  President   throwing  out the  ceremonial    first   pitch.   One  can   only  summize  that  the  season    either'll   be     dismal    or   it'll   be  one  for the  ages.     Hopefully   it'll   be the  latter  ?  

 President    George W Bush    throws   out the  ceremonial  first pitch  of  the   Washington Nationals'  opening game  against the  Atlanta Braves   in   their    new     venue.    picture courtesy  of     ap/photo/Pablo  Martines Monsivais ....

And  though    much    is   expected   this   season    as it   unfolds.   One   has to wonder   whether    not  the    game   can   continue   to withstand  all  of  the  scandals  that  it  now   seems  to be  engulfed.   From  the  nevernending   Bonds' saga   to that  now    of   Roger  Clemens  and  his   jousts   with  Congress  and  that of  his  former   trainer   Brian  McNamee.     And  whilst   this is all   going   on   there's    still   the   ineptitude   of     the  major    league    baseball   hierarchy   to  contend   with.  

   Commissioner  Allan  'Bud'  Selig  of   MLB.  A  prayer for  the   dying   or  for  the   living ?  I'll   leave  it  for  you  to  be  the  judge  of  that.      picture  courtesy  of   mlb.com/bud  selig.........

Were   if  not    for the  fact  of the    Presidential    nominational    process   I'd    find  watching     the   inner   workings    of  Selig's   organization    less  comical.     But  when   we're   talking about  politicians here  and   is  there  anything  that  can   top   their  inanity  ?  Other  than   that  of    the  hierarchy  of    baseball  and   the  stupidity  that they  contrive  to find   themselves  in.   Render  unto  Ceasar   what  is   Caeasar's  but   let    us  not  forget   that  we  can  be  critical  also.    Whislt    Selig   and   the hierarchy   of  baseball   hides    behind  the  facade  of   the   Mitchell  Report  and  the  fact that   there's  no  real   culpability  on the  part  of  the  owners  , trainers  or  coaches.   We're   led  to believe  that  only  the    players  are  at    fault.   Pertinent    questions   have never been  asked   of   the  owners   or  coaches.   And   they've     just  been    left   to   plod  along  as   usual.    At   the  same   time     you've    got the   politicians   within   Congress   trying    on  appearance   to  make    themselves  out   to  be far more  intelligent   than  we  ought  to give  them credit   for   being.    But  that'll  be  left     for   discussion   for  another   day.

Florida Marlins'  owner  Jeffrey  Loria  and   Mets'  GM Omar Minaya meet  on  the  field    prior  to   opening day    game    between  their  two   teams.   picture  courtesy  of  getty  images/Doug Benc......

Much  is   expected  from  the New  York Mets  this   season.  What  with their  signing  of   two    time  Cy Young  award   winner Johan Santana.  One   can   only   but  hope  that  they  don't   replicate   their   implosion    of  last  season.  Where  they  went   out   like  a  whimper   surrendering   the lead  and   the NL  East   crown    faster   than  it  took  the  French   troops  to    surrender  to the  Germans in   World  War  II.    They   ought  to  be   rejuvenated and    up  to the  task   but I dare  say  that  it'll    take     a  lot  more than    Santana   to   turn    this   ship  around.    Willie  Randolph  as   coach and    GM  Omar  Minaya     will  be   under  the  microscope    once  again.  And  anything   but   play  in the  postseason  will  be   considered to   have   been   failure   for  the   team.  

Yankees'  GM  Brian Cashman   and   coach   Joe  Girardi    go   out  unto  the  field  to   survey   the  conditions.   The  game  between  the Yankees  and     Toronto Blue  Jays  would  be   postponed   due  to   the  weather conditions.  picture courtesy of ap/photo/Kay  Willens.......

 The  same   could  be said  of  their   crosstown   rivals    the  New  York  Yankees.    But  the  buffoonery being    shown   by    new    installed   head    honcho   by  way of   his   patriarch  leads me  to  believe that   the   fans   of  the  Yankees'll  be    in  for  more of the  same  as  usual.    Hank  Steinbrenner's    jealousy  of the  success  of the  Boston  Red Sox   is  that  of   a  child    who's    had   his  marbles     taken   away  from  him   while   playing   in a   sandbox.   He'll   whine and  tell  us  all that  is    wrong  with  Sox  and   their  supporters   whilst   not  realizing    that  the  Yankees   have  some   real  problems  of their     own.    An  aging    staff  and   no    real  leadership   on   the   team    other than   that   of   their   golden    boy   Derek  Jeter.   Do    you  think   A-Rod   ought  to  be  taking  note  also ?    Leadership  afterall    is meant  to  come  in all  guises.  But  as  far  as   Alex  Rodriguez   is   concerned  it's  all     lost   on   him  !  Just  show   him  the  money  and   he'll    play  !

Bobby  Kielty  and   Jacoby  Ellsbury  of the  Red  Sox  congratulate  teammate  Kevin  Cash  on   hitting  a    three  run    homer   against  the   Dodgers  in  a  game played  at    the  L A Coliseum.    picture  courtesy  of   getty images/Lisa Blumenfeld......

And  what  of the  small   market    teams  and  how  are they   percieved   to fare  this   season  ?   Well  if   last   year  was   anything  to   go   by  then   it's   hoped  that   it'll    be  extremely well.   The  Diamondbacks,  the  Rockies and   Brewers   proved    that  through    sound   scouting  and    the  acquisition  of   young    players  that  are  willing  to   give it  their  all,    you  can   succeed  without  having  to    spend   boatloads  of  cash.   And  it'd  appear that even   the    current     World Series Champions   the  Boston  Red Sox   are   beginning  to   realize this.   They've  stayed   pat   but  at the  same   time   have    found themselves   with   an  abundance   of  young    talent  that    ought  to   set   up   to   be   in a   positio   to   contend   for  years to  come.   A fact    not  lost  it'd  appear   on  the  Yankees'   ownership.  Hence   the  often  infantile    remarks  and behavior   coming   from  Hank Steinbrenner. 

For  me   however    this    season   won't  be    just  about   what   to expect   from  the  teams  but   about  the direction   in which  baseball    intends to    go.   As  it   is  they've   made     enough    errors  and    misdirections that   one   would've   thought   it  had   been   driven  off  a   cliff.   Were   it   not    for  the   ineffectual  and   hamfisted   way  that the  sport    is being    ran.    I'd  be    liable to  think   that   it  was  being      directed   and  driven   by    a   blind   man.    The  fact of  the  matter  is    that   Bud   Selig  isn't blind    but what  is  abundantly  clear  to   us  all  is that he  is   indeed   stupid. As  too  are   the  owners  who   still   rally   behind  him   and  consider   his        leadership   effective.          But   hey   this   is  just   one   man's    opinion    that    doesn't  necessarily  needed  to  be   taken   on  face   value.       I think  though  that   it   ought  to count   for    something    considering  that  we're all  meant  to  be     fans  of  the  game  aren't  we  ? 

tophatal  ............

OK  let's  see   it's  been  sixteen  years    since   I  left  the  UK  to  come  to  America  to  make  a   new  life  for  myself.  And   in  that   time  I've  been   divorced  and  have  been   involved    in  several    relationships .  None  of   which  I  might  add  were   ever  meaningful   or   fulfilling    for  that  matter.    In  retrospect  it   tells  me  that   not   much  in  my life   has  changed.  It tells   me   either    the  person  I'm   looking   for  has  to  be   someone  whose  got  an  uncanny   resemblance  and   the  persona  of  my  ex  wife.   Or  the  fact  that  I'm  limiting   my  choices     when  it  comes   to  the   women that  I've  been   involved  with   since   my  divorce. 

David Beckham (c)  alongside  teammates    David James (r)   Wes Brown  , Rio  Ferdinand  and   Owen   Hargreaves.   Beckham  was  gaining  his  100th cap in  a  friendly  against  France.    England  wood   go   on  to   lose the game  1-0.   picture  courtesy of  getty  images/ Shawn Botterill  ....

That  being   said   I've  been   involved   with  the  same   female   for  the  last    5  years.  And    though  she's   considerably   younger  than  I,   we're  able   to  make   things   work    on   many  levels.  There's  the  trust  factor and   the  fact   that  we're   upfront   and  clear  as far  as the   open  comunication  is  concerned.    Unfortunately   that  wasn't  the   case   in  my   marriage.   Comminication   is  the  key  to   a  successful   relationship  and   knowing   when  is  the  right time  to   walk  away   instead   being    confrontational.  

   Beckham  is  susbstituted   and leaves  the  field   with   England  coach   Fabio  Capello  in  attendance.   picture  courtesy  of  sports.yahoo.co.uk/soccer/englandfrance....    

The  same    can   be  said    when  it  comes  to   the  sport  of   soccer.  And  in particular   that of the  career  of   one  of   England's   most  celebrated    players  though  not  necessarily  its  most  gifted .   On  Wednesday   David  Beckham    gained  his  100th  cap   for  his   country      joining  a  select   few   players   with  the   distinction  of  having   received  that   honor.  With that  being   said  I  felt it  was   a  step  in  the  wrong   direction.    Especially if  the  national   side    is   looking  to  build  for  the  future.    Beckham's   best  days  are   behind   him  and   the  only    reason   he  gained    this   honor   was   as  a  way of   saying  thank    you     for   the  services   rendered    over  the   course  of  his  international   career.   

 Beckham  at play for   England  against  France. picture  courtesy  of  sports.yahoo.co.uk/sports/soccer/englandfrance......

As   England   captain   he   led  this   team  with  great  aplomb  but  it  can  be  said   that  he  never  led  them   with  a  great  deal  of  distinction.   There  were  many  times    were  this   team  was   found  wanting  and    Beckham   was  nowhere  to  be  found  when  it   came  to   his   leadership   qualities. In   many ways   I  felt  that  Beckham    used   his  role    as   captain  of  the  national    side  as   a  ways  and  means   of  furthering   his    financial   status  if  nothing   else.   And over  the  course  of  his   career as  an  international  when  it's  all   said  and    done    can   you  remember    any  outstanding   moments  where   you   can  state   you   proud  of  this  team  under  his  guidance  ? 

Nicholas  Anelka   of   France   tries  to  retrieve  the  ball   from   England's   Owen  Hargeaves   in the   friendly played  at  the  Stade  de France   in  Saint   Dennis  ,  Paris, France.  picture  courtesy  of  reuters/Charles  Platiau......

Much  of   the  blame   for  the   country's    international   woes   aren't  all   Beckham's.  And   it  can  be  said  the  real   blame    does   lie   elsewhere , as  it  lays  in   the hands  of    the   FA   and   its   hierarchy.     They've  been   woefully  inept  in  dealing   with  the    inefficiency  of the national   side.  And  when  it    came   to   choosing   the right   candidate   for the  position   there   were   very     shortsighted  and  obfuscated   much  of  the  responsibility   of  being   good   custodians of  the  game   not  only  on the  domestic  front   but  internationally   also.

England  striker   Wayne Rooney   playing  in the  friendly  against France.   picture  courtesy of  reuters/Fabien  Therioux .....

In  light of  this   the  team under   the   capable   hands   of   current   coach  Fabio  Capello   now has  look  forward   and  not  become   myopic  and   look   back  to  its   past   if  it  is   to  progress.  Whether    the  choice  of  Beckham   was  made   out  of    emotion  rather than   rewarding   him  on  merit.    To  my  mind   it   was   very    much    unwarranted  and  just   smacked    idiocy.   Beckham  hasn't     played  a  meaningful    game   of  merit    in  a  number  of months   and if  anything   his   form  and    playing   career  as  it  now  stands   is  on  the  decline.    And   though  he's  been   able  to  parlay  this   into   a  multi   million   dollar  contract  to  ply  his wares    in   the   United  States  playing  in the  less  than   competitive  MLS.    One  can   reason  that the  main   purpose  of  this    effort  is   only   to  further    burgeon   his   already  sizeable  bank    account.  

The  customary    photo is  taken  of  the   team   in this   case  the  national   team  gathers   onfield  for the  cursory    picture.     picture courtesy of   reueters/Fabien  Therioux.....

Whatever  Beckham  once  had  to  offer  the   game  domestically  as well   as   internationally   is  no   longer  there.  His  game   has   markedly    declined   along   with  his  zeal.  And  those    momentary  glances  of    stupendous  skills   are   all   but  a  thing   of  the  past   and  have   become an  aberration.    

  French international    Flourent   Malouda .  picture  courtesy  of  reuters/Gabriel Thessadour  ..........

If   the  national   side   is   to  make    progress   then   the    first   exercise   is   to   cut  ties   with    the  dead  weight     on   their   roster  of players.    Their   woefully   inept   display   in the  Euro   qualifiers    was   an   indication  of  this.  But   yet  we're   seeing   the  same  old   retreads  being   brought   back  as   some   sort   of  final   experiment.    What  is  there  to learn    when  you   know  of  the  team's   frailties as  it  is  already  ?   And    though  this  was   a  freindly   against   one  of    the  qualifiers   for   Euro  2008.    The  result  and  display  by   the    team   did   little    to  allay     the  fears  of  the  fans   as  to  how  the difficult  the    process'll  be  to    get  back  to  the  heights  we've    become  accustomed  to.

Franck  Ribery  of     France   scores  from  the  penalty  spot. It'd be  the  only goal  scored  and  secured  the  win  for the  home   team.   picture   courtesy   getty  images/  Mike Hewitt.......

 It  would've  best  spent   if   Capello   had   fielded  a  side  of   fresh   faced  members  and  assess  the  team   on  their    display.     With    the  qualifications   for    the  2010     World  Cup   just  around the  corner    this'd   be  the  time   Capello   start    as  off  as   he  means   to  go   on.   And   not  retrench   himself   in  the  ideology  and   ways   of  his   predecessors,  in  particular   Steve McClaren  and  Sven Goran  Erickson.   The   latter   brought   a  great  deal  of  ingnominity  to     the   national   side    with  his      behavior and  lack    etiquette.  And  as   to  his   successor   Steve  McClaren  ,    the less  said    about  his    tenureship    the  less  we   need   to  know.   

Beckham   takes   a  corner   in    the  game  played   against   France.  picture   courtesy  of   getty  images/Shawn  Botterill ...........

Now is   the  time   for   the  national   side     and   Capello    to    proceed forward  and     not   look  to  the  past.   There  are things   that   we  can  learn   from   our  past .   But   what   we   glean   from   it  ought    to   make  us better   not   regress  as  it  now   appears   that  we're  doing.  If   we  go  down  the   same  path  once   again  then   we're   certainly   doomed    for   failure.  And  with  that  as  an  advent   is   there    any   really any need  to   support   te    national    side  ?   Capello     do  the   right   thing  and    just   say   good  bye   to   Beckham  and  others    who're  now  deemed    expendable     once  and  for  all.   It's   the  right    and  only  thing  to  do at   this   juncture .

tophatal ...................

You  know  there's   something   wrong  when  a  former  player  is caught  in the  cross  hairs   of   an    owner's  rant  as  to  his  team's  malaise.   It  can't   have  been  missed   by  anyone   who's   noticed   the  itinerant  rantings   of  Timberwolves'  owner     Glen  Taylor  and  much  to  the chagrin of   others   over how  he  felt that  the  franchise  was  let    down   by    Kevin  Garnett.  

In happier  times   Taylor  seen here   with   former   player  Kevin Garnett.  picture  courtesy of  nba.com/minnesotatimberwolves/kevingarnett .....

Less  I'm   mistaken   Taylor  and  GM  Kevin McHale   all   but   lost  all of  the  goodwill   the franchise   built up  within  the  Minneapolis   area    when  they agreed  to  trade   the  much   beloved  star   to the Boston  Celtics.  And   though  this  young   team  is struggling    to determine  a  path  for  itself   within  the  league.  I  find  it  somewhat  infantile   for   Taylor  to be  now  criticizing  the  player.    Was  the  time   that   Garnett  spent  there  in  Minnesota  not   profitable   for  all  concerned ?   OK  so   you   didn't   so you  didn't  fulfill  your  goal   of  winning  an  NBA  championship. But  it  wasn't for  the  lack  of   trying  on  Garnett's   path  during  his  tenureship  there with the T'wolves.  

   Kirk  Snyder  of  the  T'wolves tries  to  avoid    Rudy  Ga*y  of  the  Memphis  Grizzlies   who  appears   in  the   background.    picture   courtesy  of   ap/photo/Tom Olscheid......

It  can  be said that though  the team  has  faltered    it  was of   their  own  making  as  to the  lamentable    position  that  they  now find themselves   in.  As for  McHale   we've   not   heard   a  response  from him as to  his  owner's   childlike   rant.    For  Taylor to    suggest  tht   Garnett  tanked    the  season   by sitting    out   5  games    because  of  an   injury    is  asinine   and  not deserving of a  reply  from the  player ,  himself.   I  suspect that  Taylor  has  forgotten   that the   roster    surrounding   the   player   wasn't  all  that  impressive   to  begin   with.  But  then  that's what  you   get   in  a  hiree  of   McHale's   supposed  pedigree.  His assessment  of   NBA   talent    is   broderline   suspect  at  best and  only marginally  worse than   that  of      his   counterpart  in  New  York.    Though we knew   off  the  bat the   New  York  Knicks   were   going   to be  terrible  this  season  anyway.    As   to  how  bad   I    don't  believe  that anyone  believed  that  they'd be  this   lamentable.  

  Rashard McCants  of the  Minnesota  Timberwolves  tries  to   shoot   over   the  outsretch  hands  of  the  Grizzlies'   Hakim Warrick.   picture  courtesy  of  ap/photo/A J Olmscheid.....

In  all   honesty  though   whatever   gave anyone  the  idea   that  Isaiah  Thomas   was   ever any  good as  a  coach   let  alone   a  great    assessor   of  NBA   personnel  ?  Much  of  the  same   can  be  said  of  McHale    himself    as  he  was  skirting   under  the   radar  of  not  having  to  operate  in  major   market    in  the NBA.   The  veracity  of    Taylor's  argument   is  about  palpable and  palatable  as  asking   someone  to    take  a  swift  knee to the  groin.    For the  reciever   it'll  be  painful and   for the  aggressor   of the  action    it only  goes   to  show   how  infantile  they  are. 

Rashard  McCants  seated  on  the  bench  alongside   teammates  Chris  Richard  and  Corey  Brewer   in  their  game  against   the  Memphis  Grizzlies.  picture  courtesy of  nbae/getty images/David  Sherman.......

The  Twolves'   record   in  the  Northwest   Division    stand   at an  abysmal   17-50  some   27.5  games   behind   the  Utah  Jazz.  Only      the   morbidly  moribund   Seattle  Supersonics   has    a   worse   record   within  the division.  But  when   you're  witnessing   the  play     within  the  division   you've  only  got  to  appreciate   how   bad  things   have   become  for  the  likes  of   the  T'wolves and   Sonics.    

 Randy   Foye   of    the  T'wolves    tries   to   evade a  Grizzlies'  player.   picture  courtesy  of  nbae/getty images/David  Sherman.....

About  the  only   thing   that  the   team  has  in  its   favor  as  of  now is  that  it's   youth  based and  laden  with  a  varying  degree  of  talent.   And  at the  core   of   its   element  are  Al  Jefferson  the  leading   scorer  on  the   team,  Randy  Foye,  Rashard  McCants  and   Corey   Brewer.  Whether   or   not   coach  Randy  Wittman  can   steer   this    team   in  the    right  direction  is   open  to   question. 

As  for  McHale   he's  sitting   atop  of   this   curent   mess   and  on   appearance   his   position    would   seem  safe   for  now.  But  only   Glen  Taylor    seems   to   think    that    much  of    the  franchise's   problems   seem  to  stem    from  what  he  believes   was   Garnett's  sitting    out  the  final   5  games   of  the   season.  Pity    that  he  and  McHale  didn't  think   about   surrounding    Garnett   with    the    talent   required   to  make   the     team   a      real  contender.

tophatal  ...........

With all  the  talk   of   famed   golf  tutor  Butch  Harmon    dispensing  with  offering   his  services   to    two   time  major    winner   John   Daly.  One   can  summize   that with  the  advent  of  this  latest   debacle   in the  golfer's    episodic  and  turbulent   life.  It'd  be wise   to think   that   things   couldn't get   any  worse  for  the  golfer.    But  we'd   be  remiss   in  thinking    otherwise  at  this  juncture.  Daly's   demeanor  and   the  alleged  drinking   with    fans    at   the   event    played a   part   in  the   decision  made   by  Harmon   no  doubt.   That   event   was  the  PODS  Championship   played   Innisbrook   Golf   Course   , Palm   Harbor,  Fl. 

Daly  seen  here   at the  PODS Championship   at Palm Harbor  , Fl. Where   his   caddie  in the  pro am was   Buccaneers'   coach  Jon  Gruden.  picture  courtesy  of  ap/photo/Chris  O'Meara  ......

Daly's   career  thus  far  has  been  a  topsy  turvy ride   thats  known  highs  and  lows  .    The  winning  of the  British  Open     at  St  Andrews  in  1995  and  his    lone   major   here   in the  USA,   the  PGA  championship  at  Crooked  Stick in  1991  have   been  the   highs   for   the  often   celebrated  golfer.   The  lows   have  been   his   multiple   marriages  and   the   ensuing   divorces.   His  witnessing  of  a  former   wife   being  indicted    by  the  Justice  Department   for  moeny  laundering   and  racketeering  as  well  as  conspiracy  to   distribute  narcotics.     All   of  which   would   suggest   that  Daly's    life   to  say the least  has  been  an  eventful   one.   Bouts of   alcoholism    that  he's   yet  to   overcome.   But    yet   he  still  finds   time to   play     on  the  PGA  Tour  ?   Albeit   with  limited    success. 

  Daly   seen   here   on  the  course   at  Pebble  Beach   last  year.     picture  courtesy of  afp/getty  images/Harry  How ......

It'd   appear  that   Daly's    love of   the   game  isn't    much  as  compared   to his   love    of  alcohol  and   mingling   with the fans.  If  Tiger  Woods  is  meant  to  be  the  much   heralded   driving  force   behind   the   game's   renaissance   and  the  hysteria   he  creates  amongst the  fans.   Then   it  can   be  said   that    Daly  is  the  complete  antithesis  of  what   Woods   stands  for .    Woods  the   consummate   professional    beloved    by   the   majority  of  the  PGA  Tour's   players  and  fans  alike.  Whereas    Daly  may    well  be  just  seen   as  the  circus act   that   comes   to   town   whose   only   purpose    is   be   provide    his   well  intentioned  clown's  act.  It  may well  be    pleasing   to   some   fans   who  can   identify  with  Daly  as their    everyman   with  regard  to  his  status  on the tour.  And   while    one   would   feel   that   Daly   may well  be at  peace  with  himself.  I  can't  help    but  wonder    what    would've   happened    if   he  could    just  concentrate   on  the   game   itself   without   all     of  the   outside   distractions ? 

  Tutor  and  fomer  tour   professional  Butch   Harmon  seen   with   former   client   Tiger  Woods.  picture  courtesy  of   getty  images/ Ross  Kinnaird  .......

The    Arnold  Palmer  Bay  Hill   Invitational   held   in  Orlando   ,  and   one  of  the  more   prestigious   events   on  the  Florida  swing   of the   PGA  Tour  was  to be   where Daly was   suppose  to be   playing   as  of  yesterday.   But    having   missed  a   tee  time  at the   pro am   he  was   disqualified   by  the   event's organizers and  PGA.   As    to    his   excuse   for   missing    the  tee  time  that   may  well  not   be  explainable.   As  Daly   stated   that  he'd   been   misinformed  as  to   his   tee  time.    Highly  irregular    given  Daly's   propensity  for   not   always  wanting  to   play    even   if   he's   been   given  a  sponsor's   exemption.  Daly  marches    to the  beat  of   his     own   drum   and  his   demeanor  is  not  about  to  change  whatever  sanctions  are    imposed    on   him   by  the  PGA.

    Comical   but  it    no  doubt   sums   up   Daly's   play  as  of  late  ?  picture  courtesy  of    upi syndication/Larry Johnson  .....

If  this   a  harbinger    of  things   to  come   for   Daly   for the  remainder   of  his career.  It  doesn't  seem   worthwhile    that   he  participates   in  a  game    that has  served   him   so   well.    When   he first    burst    unto   the  Tour   it   seemed   that   he  was   just   the   breath   of   fresh air     that  the  sport  needed.  His   punishing   swings  when   he   tee'd    off    on  the   course  was  something  of   monsterous   brute   force.  Drives   in  excess  of   300 yds   were  very  much   like  a    walk  in  the park       for    Daly.  But  as  quick    as   his   star   rose   it   faded    just  as   quickly.    His stunning   win  of   the  PGA  at   Crooked   Stick    was  as  welcoming   as  it  was   surprising    to  all  those   who   witnessed  it.   But  with the  advent  of  that   victory    things    all   too   quickly  began   to   spin   out  of   control    Daly.    As   quickly as he stood  at  the  top  of the  golf  plateau    ,    his    fall was    just   as  fast   if   not   more   spectacular.

 Daly   known    for   his    power   of   the   tee.  picture  courtesy  of  golfrankindex/images/John  Daly  ......

And   even  with  the  winning  of   a  second  major    it   was  apparent   that    Daly   wasn't   entirely  happy  with  the  notoriety   that  came     with    winning.   He couldn't  be    himself.     Golf   supposedly   is  a   game   where  its    players   are  always   circumspect   and   thought  of   as      modern  day  gentlemen.  Something   that   John   Daly    isn't   at  all  entirely    happy    portraying  as  golf may  well  have  been a  means  to   an   end   for  him  .      Hit   a  few    balls   all  day  long   for   18   holes  and   the  respite    would  be  at  the   nineteenth   hole   where   he  could    consume  as    much   alcohol  as  desired.    That's   the  utopia   that    he   sought. 

And   while    no   one   exactly  laments  his   woes   it  can  be  said   that    he's   entirely   happy   with  his  all.  If nothing  else   the   fans  are  still   there to  watch  what'll    unfold     be    it   good  ,  bad   or   indifferent.    Woods is  the   Pied  Piper  of Golf    but  it's    Daly    whose   become   the   game's  clown   prince . 

 tophatal  ....