Of   late  I've    become    very    disillusioned   not   primarily    with life   but    at  certain  things  that  are   happening.     Baseball's   season   has   opened    with  great     furore  and  already   the  Yankees  and   Sox  are   it.        The  NBA    postseason    starts  on  Sunday    with the  first   round  of  the  playoff  and   the    game's    fans   are  definately     in    for  a    treat.   

Marlins'  SS   Hanly  Ramirez   makes  a  play   jumping   over the  Braves' Matt  Diaz.   Diaz    was  called  out    in  a  game    which    the Marlins   won  6-5   to  stay   atop  of  the  NL  East  with  a  9-5  record.   Something  of  a  suprise   to  many  at this   juncture.     picture  courtesy of   ap/photo/J. Pat  Carter  ..............

And  that   the  machination    that  is    the  NFL     is    in   full   swing    with   their   own  showcase   ................NFL   Draft   Day     just  around  the  corner.     All  of  which  os   very   important  to   the   fans  of  their    respective   teams.    We'll  see   how   adept   the   coaches,   GM's  and    their    coaching   staff  apparently     are.    It's   said that   the  Miami   Dolphins  are    in   talks      with   their    prospective    first   round   pick..........in this    case  the  overall   # 1  pick    Chris    Long.    Just  wondering   the  selling    points of  that   particular   conversation  ? 

 Ed  Roski    a  property  developer  and  part  owner   of  the  Los Angeles Lakers  and  Kings   unveils  an  architect's   drawing   for   the   proposed    NLF  stadium   to   built  in   the  city  of Industry ,Ca.  It'd  appear  that   by  hook   or   crook    that   the  city  of   Los  Angeles    will  have   an   NFL   team    foisted   upon  them    whether  they  like  it or  not.  picture  courtesy of  ap/photo/ Damian  Dovarganes  ................ 

Not  to  be  left    out   but    the  NHL   playoffs  have    already   started.   Is  anyone   really    overawed   and   particularly   that  interested   until  the   conference   finals   start  ?.  If the Red  Wings,    Penguins  or   Capitols   aren't    involved .     I  doubt   that the    interest'll  be  there    for   it   let   alone   the   Stanley  Cup  Finals   themselves.  

 Red  Wings'  players   celebrate  a   goal   scored   against  the  Nashville  Predators   during   their    playoff   game.  The  game   won   by  the Predators   3-2   levelled    the  series  at    2-2  apiece  of  the  7  game  playoff   series.   In    picture are   Predators'   goaltender  Dan  Ellis  and     Wings'  players  Pavel  Datsyuk,  Brian Rafalksi,  Niklas  Kronwall  and Tomas  Holstrom.    picture   courtesy of   ap/photo/ Mark  Humphrey  ..........

For   myself    this'll  be   somewhat  of  a     respite    away   from   sports   as  such   over  the   next  few    days.   Although   my  laptop   will   be  in  tow   as  I  embark    on    trip   to   Washington   D.C.    I  don't   know   that I'll    get   much    time   to  post a  topic  but  I'll   try.    Several   of  my   buddies   and  I   will   be   riding    up   to  the  nation's   capitol   to   see     some   of   the   varied   and   storied   landmarks.    Something    that  in  the    years   I've   resided    in   this   country    I've    never   done.   It'd  be  remiss  of  me   not    to    explain  why.   Having    lost   several   friends   over  the   last   few    months     in    Aghanistan  and   Iraq  collectively ,    I    thought   it   only  appropriate  that  I  honor    them     in   such   a  way   by     embarking   on   this     journey.    Having    not   ridden  a  bike   in  some   5  years    this'll    be  something   anew    for  me.  Here   in  Central   Florida    it's    not   exactly   seen  as  the  sane  thing   to   do    considering    not  only  the  congestion   on the    roads    but  the  apparent  lack  of   respect   for   motorcyclists    by    the    drivers   in  general.

Lincoln  Memorial  in   Washington  D.C.   A   surreal   place    with  a   wonderous  view   and   steeped  in   history.     picture  courtesy  images.google.com/washingtondc  .....

As  to  what  to  expect   from  this   journey    I can  only    hope  it'll   equate   with   something     positive    for  my  friends   and   I.  Over  the last   few   years     it's    been    one   of   highs   and    lows    worrying   over   the   safety   of   my    tounger  brother   as  he's   serving     in    the  wiles   of    Iraq     with the   British   military.   His   safety  and  those   of  friends   there   that  are   serving   are     the    utmost   in   my  mind.    Having   lost   several  of them   since    the  start  of  this    exercise   has  left   me   exacerbated   and   angry  .  The   sacrifices     thus   far   have    been   monumental   for the  families that've   lost     loved    ones.    And   at  the   same   time      the   political  gristle    that    has  been    gleaned    from  this   serves   the   political   machinations   of    the   Presidential   candidates   on  the  stump.   

Washington  Monument    in   DC    and  a  place  of  serene   beauty.     picture   courtesy  of  images.google.com/washingtonmonument........ 

For   the   days   that    I'll  be  within  the   city    touring  its    historic  sites   I'll   take  time  to   reinvigorate  my    fervour  for   the  country    I   now  call    my   home.   Fifteen years   after    my  arrival    little   did  I   envisage   that  I'd   be   spending   what'll  amount  to  be  the rest  of   my adult   life  here.    Having   made     new    friends    and   alliances     that I've    come   to    value  and  immsersing   myself      the  country's    history  and   mindset.   I can   now  say    that  I've   finally   arrived   at  a   point   in    my    life    where   I'm     happy. Though  there   are    several   things   that've   not    met    my  satisfaction  I  see  it  only   as   something   minor   than    being    of  paramount    urgency.  

The  Vietman  Memorial    a  chilling   place     where  somehow   my   emotions   may well   get the  better  of  me.  picture   courtesy of   images.google.com/vietnammemorial......

Whatever   I  find   from  this  journey  as  I embark    upon   it   with my    friends  .  I   hope that  it  ends    up    serving    me     in   a  positive way.   And   though   there'll  be   much  to  see  and   do.   Knowing  that  I'll   have   been   there     will   be   more  than   enough   to     give    me     the  solace   I   seek   and    a   feeling of     well   being.   In  my   military service  with  the  British   military  I'd   been  some   far   flung    places  and  at   the  same   I'd    travelled   much    in   my    youth.    Having   done  it   gave  me   a  greater    feel  and  appreciation    for   the  ways    of   the    world  and   the    culture   therein.    I   appreciated  it   much  as  I've   come  to   appreciate  what's   been   placed   within   my   domain. 

The  Capitol   Building   in  Washington   where the   nation   conducts  much of  its    business.    picture courtesy  of   images.google.com/capitolbuilding/......

Part  of  an   exhibit at  the  Holocaust  Museum   in  DC.  It's   of  train  carriage  car  that  was  used  to   transport   prisoners off  to  the    gas   chamber.  In  this  case there  were  also   several   carriages   that were    modified    for that  very    purpose.  picture  courtesy of images.googl.com/holocaust  museum/washingtondc......

A  rendition   as to  what  an  apparent   aftermath   of  the  remnants of   the   incinerated   bodies   looked  like.    picture   courtesy  of      images.google.com/holocaust  museum/washingtondc.......

This  is   a  journey      that  I    know   will  have  some  meaning   and    be a  fulfillment  of  an ambition    to   see   the  nation's   capitol ,  its   citizens   and     become   a  part   of  that   thriving     entity  that  is   known   as  America.    Many    come  to   this   nation     that's    deemed a   land  of  opportunity   but    foresake    what  it  has to   offer.  I'll  accept  it  gladly   knowing   that   it   gives  me    hope   for   the  future.     I've   emblazoned    myself    in  its  culture  and   to an  extent   many  of  its  ways   but  at the   same   I  still   remember   from  whence  I   came.

tophatal ................

This   weekend    I saw   the   San Antonio   Spurs    put   up   such    a  putrid   display against the  Los Angeles  Lakers  that I  thought   I'd   been   watching   a  battalion   of   French   soldiers   in   battle.     Never   mind  that  we're   talking   about  the  reigning     NBA  champions.     The  accolade    itself      no   longer   seems   adept   for this  team.  

Lamar  Odom  of the  Lakers   gets  to the   basket   while  several   Spurs' defenders  look   on.   The Lakers'   106-85   routing  of  the Spurs   was   a highlight   for the   fans  in  attendance.   picture  courtesy of   nbae/getty  images/ Lisa  Blumenfeld ..........

As   an   avowed  fan  of  the  Spurs   I  never   though  that  I'd  see  a  team    lay   down  and  surrender   with  such   ease.     And   Greg   Popovich   as  the   team's  coach    has   got to be  angered   by    the  display.   Wheres    the  Lakers   after  this    victory  have   got to   be  all   the  more  invigorated   by   the  win.    Not only  that    their   confidence   will   have    grown   immensely.   With   everything    to   play for  and   the  #1  seeding   in  the  Western  Conference   still   up   for  grabs.    It   now  becomes  a  two   horse   race  between   the   Los  Angeles   Lakers   and   the  New  Orleans  Hornets.

Kobe  Bryant    gets   past    Tim   Duncan    and   applies a   layup   in  the  process  of scoring .    picture    courtesy of  nbae/getty  images/ Andrew  D  Bernstein  ...........

San  Antonio  at  this    point  are   out  of  the   hunt  for  the   #  1  seeding   as it's  mathematically    impossible  for them   to   obtain  it  without   both  teams  ahead   of them   imploding.   And    judging   by   the  way  that  both  are    playing  at  present  that's   unlikely    to happen.     The Spurs   for  their   part   placed  themselves    in  this    mess  with  the  apparent  lack  of  inconsistent    play   down  the   sretch.  Certainly   not   something  that   you'd   expect   of   a  Popovich   coached    team.   Normally    you'd  see  a  team    that's  disciplined   and    executing   well    on  both  ends  of the  floor.  Somehow  as of  late  this   hasn't  been  the  case   with  this   team.   They've  become    lethargic  and    inefficient. 

A somewhat   bewildered   Tony Parker  looks  on  as  his  team    succumbs  to the  Lakers  in  the  final   moments  of  the  fourth   quarter   in  the  game  played  at  the  Staples  Center.    picture  courtesy of   nbae/getty  images/ Noah  Graham  ..........

The Spurs'   triunmvirate  of    Tim  Duncan   ,  Manu  Ginobli  and   Tony   Parker    so   much   a  part   of   last  season's   win   over  the  Cleveland  Cavaliers  in the  Finals   have   been   less  than   stellar this   season.    Parker    coming    of   a   prolonged    injury     has   yet  returned    to   form.   Duncan    for    his    part    ever   remaining      consistent   hasn't taken  this    team   on  his   shoulders   and   willed   it    to   win.    Ginobli   though    for   his  part    has   shown   us      flashes    of his    genius   and  when   coming  off  the  bench    he's   all   too   often  provided   the  spark     needed  to   ingite  the  team.   But  then   once   having   performed    up  to   expectation  they    then   mire  themselves    back    to the   depths   of   mediocrity.     It  has   been   this     that's  made   many  of  the  fans  incensed and   somewhat    bewildered.   

Tim  Duncan   goes  up  against   Pau  Gasol  of  the  Los  Angeles   Lakers.     picture  courtesy  of   nbae/getty images/Noah  Graham  .............

 This  season  the  Western  Conference   has  become   so  contentious and   fractured    that  it's   been   akin   to   watching   a   prolonged     battle  between    several   adversaries     that  are   equally  adept  as  one   another.  Much  has   been   made   of  the  trades   that've   gone   on  across   the   team as  several  opf  the  teams   in  question   immediately  became   better   almost  overnight.   The  Spurs    weren't   part   of   the  contretemps  that took   place  as they  basically stayed   pat  in  terms  of   roster    movement.   Their   one    acquiree  was   Damon  Stoudemire    of   whom   it  can  be  said  that    his   best   days  are  indeed   behind   him  and    not   ahead   of  him.  As    a  backup    to Parker    he's   shown   nothing   of  the  adeptness  and  clarity   that   we   know   Parker    is   capable  of.  It  was   like   obtaining    a  mule   to     replace   a   prized     race    horse.   You    know  that   the  mule    may  well  be  hard  working   but    he  wouldn't   be   able  to  meet  all  of  your  expectations   when   called    upon. 

Teammates   Pau   Gasol  and   Kobe   Bryant   hug  each  other   after their    win  against the  San  Antonio   Spurs    infront  of   an   appreciative    home crowd.  Also   pictured  is teammate   Luke  Walton.   picture  courtesy   of  nbae/getty images/Noah Graham  .....

For the  Spurs  (54-25)   now    will   be  the   time    for  them    to  prove  themselves.  With   their   final  three  games  left    in  the  regular  season   it  is encumbent   upon  them   to    find   themselves  back   in   a  groove.   Their  upcoming   game    against  the  Sacramento  Kings'll   prove  whether   not    they've    got   the   intestinal   fortitude  to  acquit  themselves  well.    With  the   postseason    coming   up    they  can   ill   afford   to    be   playing   so    inconsistently.     And   they'd  be    foolhardy   to  underestimate    whoever  they'll  face   in  the   opening    rounds  of  the    playoffs.  Such   is    the   contentious  of the  division  where    the  margin   of  error   can't  be    tolerated   if     you're   intentions  are  to   win  a  championship.   Over  the  years   we've    seen   how  adept   this   franchise    can   be   when   facing   certain  types  of  adversity but   this    year   has   been   a  year    like   no   other.   We've   seen   the    ascension   of  the  Hornets    the   re-emergence   of the  Lakers     ,  the   Suns    and  Mavericks   remaining   dangerous  as  ever.   And    in  the  Denver   Nuggets    we  may  well     be  seeing   a   team  that's    finally   turned   the  corner  and  that's   willing   to  believe   that   anything   is   possible.

Tony Parker  of    the   Spurs   attempts  to   shoot   over  the    outstretched   arms   of     Kobe   Bryant.    picture   courtesy  of   nbae/getty  images/Noah  Graham  ........

The   fans   in   San  Antonio   however   have    got    to    be  feeling  somewhat  strange   seeing  the  team   struggle  the  way   that   they've   been    doing  as   of   late.   I  know    living   here   in   Central  Florida  and     supporting   the   team   from  afar  I'm   perplexed as  to  the  dilemma  that    the   team   now    finds   itself  in.   We  may   well   be  still    considered  one   of  the  favorites    within   the  conference  to  win  it  all.    But  at this     juncture    I'd     certainly   place  a   caveat  in  there .  As with    each    passing    game   our  tenure   on    the   championship    seems   to   fading   all   too   quickly   for   my  own    liking.     It   feels   great    when   you're   noted   as  being  a  champion    when   you're  dethroned    that   feeling    just   hits   you   in  the  pit   of  your   stomach    when   you're  told  that  you're    not.    And that's     a  feeling  that   none   of   us   really    likes     to hear   when   someone   says   that  about     the  team    you    support.

tophatal  ..............

Render unto    Ceasar   what  is   Ceasar's   but  that   doesn't   mean    you    have   to    love   him.   The  silly   season   has once   again  started   beckoned    by  the latest    nonesense    over   the   greatness   that  is   Tiger   Woods.     The   idiocy     of     journalists     trying   to    point   out   that    Woods   doesn't   merit    the  accolade  of  being   called   great.    Because  at  the   height   of   Nicklaus'   glory    years    he  had   challengers   from   Palmer  to  Player  to   Watson  and    Trevino    and    a   whole   slew  of  others    along the  way.

Woods  play  his   tee  shot of  the   12 th  hole  at    The  Masters  in Augusta, Ga.    picture  courtesy  of   ap/photos/  Phil  J  Slocumb   ..........

That was then  this   is   now   and   the   fact  of  the   matter  is    that     the  challengers    to   Woods  are   by   the   very   least    inferior.     Much  of    the    time   many  of his   adversaries     are    but   here    for    a  minute   or   two    before   they    disappear  off  the  face   of    the  planet.    Except   for   the    likes   of    Vijay   Singh   and   perhaps    Phil   Mickelson.  And   at this    juncture    I  have  my  doubts    about      Mickelson ,  as    you   can  never   be  sure   if    he's   come   to  play    or    just    to    look   good   on  the   course  whilst   he   bags   some   dough      for  his    already    burgeoning   bank  account.  

Woods  hits   a  shot  on   the  11th   at   The  Masters .     picture courtesy   of   getty  images/ David Cannon .........

In  reality   though   many    of   Wood'  peers   are    intimidated   by     his   very   appearance    on the  course  in  competition.   It's almost   as  if  they're  shell   shocked   as  his     very   being.  Once   in  a  while    you'll     hear    some   idiotic   rant    from a  player  on  the   PGA  Tour  making   a    somewhat    stupid   comment    stating   that   the   time  is "  ripe    to   take    Tiger   down  a  peg   or  two  as   he's  capable  of  being  beaten ".   That   is indeed   true     as   on  any     given   day  one   player  can     indeed   make   a   difference.    The   problem    being is  that  it happens    so   infrequently  on the  PGA Tour  that   we've    grown    accustomed   to  seeing   Tiger     dominate the   field.     The   real    problem    I   find   is   that  the  competition    on the    tour is  not    up   to    the  task     of  challenging    Woods    consistently   when   he's   on  the    field   of     play.   And  that  is  by      no  means    Woods'    fault.    He's   set  the   bar    high   enough     for    himself   as it   is.   And  it's   way     beyond  the   reach   of   what   any   of  the   other   golfers   on  the  tour   had   envisioned.

Woods   waits    to    putt   at  the  12 th  it'd   appear  that  he's  calm  at this   juncture.    picture courtesy   of  ap/photo/David  J   Phillip........

Woods   now  sets    off   today     to  win   his   fifth    Green  Jacket  at   The  Masters   in  Augusta ,  Georgia .    Knowing   that  with    each  passing   feat     it   edges    him  closer   to that    of   his   idol   Jack  Nicklaus    in  terms   of     golfing    immortality.  Appereciate    his  feats    while    you  can     because    it'll   be   a   long  time      before   we  see  the   likes       of  a    player     of    Woods  caliber   ,   if  ever  again.    And    though    many  of   who've   never   seen   Nicklaus  play   have  seen   filmed   evidence      showing   his     greatness   can    we   really    question   that   Woods   doesn't   possess    many   of the    same   traits   that       Jack   Nicklaus   had.    Both   are   self    determined  and   were  eager   to   win.    And   they    each    have  a  passion    for  the     sport    that    drives   them  to  achieve    unprecedented    feats   that    many     can   only    dream   of     labor   under    its    burden.

Woods  and    playing   partner   Stuart Appleby    during   first    round   play    at    The  Masters   at   Augusta National   Golf  & CC.  picture  courtesy    of    getty  images / Jamie  Squires  ...................

For   these    two   great   players   it's    testament   to  their  inner   strengths    and   lessons    taught  to   them   not      only   by   their    coaches    but    no   doubt    their    families   too.

tophatal ....................

Make   no    bones  about     it   the    upcoming     Olympic   Games   in  Beijng     is   already   a   hot   potato    and  those    who  think    otherwise  are     just    kidding   themselves.  What's meant   to   be  a   a  quadriennial  event   to  bring   the  nations   of   the   world  together    for   one   being    sporting    extravaganza    has    become  nothing     more   than  a   commercial    venture  where   others   can   make  a  profit.     Say      nothing  of  which    the    International   Olympic  Committee   by its   own   largesse    bestows    upon  the  host     country       its   own   seal   of approval.   

Police    in   Paris    try    to  disarm  a     protester     who    was   carrying  a  molotov    cocktail  with the   intent   of     hurling   the     projectile  at    the     bearer  of the   Olympic     flame  as it  was    being  carried    through  the  streets   of   the  French    capitol.  picture  courtesy   of  reuters/.........

And   now   that   the     event    is  being    hosted   in  China   others   seek  to    make    politcial  gains  and    at the   same   time     mounting     criticism     on  the  host   country.   From   its    treatment   of   dissidents  within  its   own    country  to  the   civil    unrest   in    Tibet  .  China   has   now    become  the  whipping    post      for  much  of the  world's   apparent   anger.  Added   to  the  fact   that  they're  now  seen as     the  primary  enabler   for  the  atrocities   that   are    now     taking   place     in   Sudan    and   the   region  of   Darfur   in    the  western   part  of  the   country.   It's   felt   that  because    China    is     the   Sudan's   number    one   trading    partner    internationally  and   the  fact   that  it   buys     much  of the   oil     produced    by the   country   .    Then   it    ought to be   more    politically   enlightened  and  in    part    act     with    expediency    in  condemning  the    country   for   its atrocities. 

  President    George  W Bush    seen  here   alongside    Chinese President  Hu Jintao.      picture   courtesy  of   chinadaily.com/cn/2006/.......

Sudanese   President   Omar  Hassan  al  Bashir  and    much    maligned    leader  of the  oil   rich  country   where   to  date   there's    an    estimated    850,000   lives     lost    in  the  Darfur  conflict    with     a   further    2,500,000   displaced   refugees  within   the  country.  picture  courtesy   of  breakfornew.com/news/conflict/sudan/darfur ............

China   may   well  be  in   the   wrong  politically    but    no   more  so   than   any  of  the  other  countries    now   crying     foul.   As    they   too  have    been  enablers      for    much  of    the    time    that  these    events  ,  protests  and   atrocities    have   gone  on.   And it  certainly    hasn't   helped    on    the   diplomatic   front   when  we're   unsure   where   this    country    (US )  actually   stands.   As    much    as   the    politicians     decry     China    and    its   economic    partner  ,   Sudan    we    still   need   them.    We    export   billions   of  dollars      worth   of   goods   to China    each    year.  And    in  turn       they     reciprocate    by     exporting  to    us    tenfold   the  amount .    And   one   might  add   they   also     hold  a    great     deal   of    US  treasury   bonds   and     other    financial   instruments  as  well   as   US  holdings. In   turn    we   also    import    from  the  Sudan    though   it  could   be     deemed     minimal   amounts   of  oil.  It's   still   a  commodity   that's   needed   to  feed   this    country's   ravenous   appetite. 

   HouseMajority  leader   and  Speaker   Nancy  Pelosi (D-Ca., )  picture  courtesy  of     of  msn.com/media/news/.....

 Actress  and    activist Mia  Farrow  .  Farrow   is   an   outspoken   activist   for the   rights    of   the  Darfur   refugees.   A  UN  Goodwill  Amabassador    Farrow    has     spent  much  of her    time   and  money   aiding  the  people  of the  region.   picture courtesy  of  imageseonline.com/images/miafarrow.....

And whilst     our    politicians    decry      the   acts    within  the   Sudan   let's  not  fool    ourselves   here.    The   nation   sees   the     African  country  as   one    of  its   primary  allies    on    the  war    on   terror   in   the  region.     But     what     goes   without   saying   for   all   of  the   pious     declarations   from  the  State   Department .    How  the    hell   can  the   adminisration     excuse   itself   from    any    blame    when  they're   also    arming    the    the   Sudanese   government   ?    Something    that  members   of  Congress    for   all    of  their    narrow   mindedness    ought  to be   looking  into.     And   the    inane   rants     of  House   Speaker    Nancy  Pelosi  (D- Ca)   at  this    juncture    carries   about   as   much   weight  or  sympathy   shown     by    her   to   the    families   of     the    loved   ones     lost    in   the    present  combatative stance    being   taken   by   the  country. 

   Outside   the  main    arena    where   the    Opening   Ceremony of  the  Olympics   will  be  held   in Beijing  , China.     picture  courtesy  of     farm1.stat.flickr.com/beijingolympics......

And    whilst  the    protests    will   continue    right    up    until   the   beginning  of   the    opening    ceremony.  One    has    but   to  ask    what   will   this   all    achieve ?      Certainly    in    the  decade  since   the   start     of  the     crisis and    genocide   that    took   place   in Darfur   ,  much  of the   world   stood   idly     by   and   did   nothing  about  it.  The   same    also   can   be  said   for    what    was    even  more   heinous   by  way  of the   loss  of     lives  that     take   place   in   the  mass   killings  and    genocide   in  Rwanda.    Whilst all  of this  was happening    the  UN     for its    part   tried    in   vain   to   seek   some    sort    of  a  peaceful      solution   to    the    conflicts      within  the   region.    But   those   attempts    were   doomed   for     failure   right    from   the      start.     It's   appear    that    diplomacy    when     needed    can  be    just  as  hard    to  strive  for   when    seeking   a   long  standing   peace  between   warring  factions.   

A   refugee   camp    in  the   Darfur    region  of    Sudan.   picture   courtesy of   images.google.com/darfurimages......

The    International   Olympic  Committee   for  all of its     own   resolve   has    stood  by    impassioned    not  wanting     to    anger   its     host .      And     chairman    Jacques   Rogge   himself      has    been   less    than    forthcoming   when     having   to    deal   with  the    issues     as they've   arisen.  Much      like  his   political      counterparts    he'd    rather     bore    us     with    the    platitudes    of    long  winded   speeches  and   state  the   goals    of the    Olympics  and   its    idealism    is    to   bring    nations together   where  they  can    compete  in  the  name     true    sportsmanship.    At    the   same   time    bringing    together    cultures    for a  greater   understanding   for    one   another .   Ideal   and    noble    as  it   is   it'll    seem  strange    once   the      first     events   are    under   way   .     And    we're  seeing        countries    such    as  Taiwan  ,   China   ,   Sudan  ,  Iraq  and   Afghanistan   compete    in  this   ideology    that   sport   transcends     all   types   of    conflicts. 

IOC   Chairman   Jacques   Rogge    picture  courtesy  of  uksports.gov/ioc/jacquerogge  ...

In  the   advent  of  the   games    starting    and   going  ahead  without   any   other   major   controversy.  It's    going  to  be  hard   to  watch    the    events  as  they   unfold    knowing   that   to   the   outside     world    this     is   nothing   more  than    window   dresssing   to     a  problem .   That    no    one     has   any   real  idea    how  to    resolve   at  all   to    everyone's   satisfaction.   Political   protests  whilst    they   have   their   place   in  society    can   only   go   so   far    in  changing   the    atttitudes   of  men.      And   that       only  ever   happens   when   they're     liable    to     sit   up    take    note  and    do  the    right     thing.    As it    is   now    we're   seeing      very     little     by   way   of    positive  actions      by   either     side .  While      what  is   going    on   is    the     wantoned    destruction and    the    loss   of  innocent     lives. 

Troops  in  Lhasa    the   capitol  of    Tibet   start  to    round    up   protesters   after  the  rioting   that   took    place.    picture   coutesy   of   stuff .co.nz/images/tibet/lhasa  .......

This   may   well   be  something   that     those   who  consider    the   Olympics  a   social   sporting    event  and   extravaganza    ought  to    think   about  as   we   near  this   event.     In   its    scope    it    brings   the  world    together   quadriennially  to  be   at  play      but  at the   same  time  once  the  event    comes  to  an  end.     We     just  go   back   to  what   it  appears  best  that     we   know     how  to   do.    And  that's  to  seek   conflict     in    the  narrowest    of  margins     to   signify     supremacy    over   one   another.  Those    these    aren't the   goals    of  the   Olympic    movement .    At    this     juncture  however  it     might  as   well  be.    The   athletes   and    countries   competing   are  eager   impose   their   authority  in  order   to   garner    a  victory.    The    loss    of   life    during   the    spirit   of   competition     is    usually      minimal. 

tophatal  ............

OK  let's  see   it's  been  sixteen  years    since   I  left  the  UK  to  come  to  America  to  make  a   new  life  for  myself.  And   in  that   time  I've  been   divorced  and  have  been   involved    in  several    relationships .  None  of   which  I  might  add  were   ever  meaningful   or   fulfilling    for  that  matter.    In  retrospect  it   tells  me  that   not   much  in  my life   has  changed.  It tells   me   either    the  person  I'm   looking   for  has  to  be   someone  whose  got  an  uncanny   resemblance  and   the  persona  of  my  ex  wife.   Or  the  fact  that  I'm  limiting   my  choices     when  it  comes   to  the   women that  I've  been   involved  with   since   my  divorce. 

David Beckham (c)  alongside  teammates    David James (r)   Wes Brown  , Rio  Ferdinand  and   Owen   Hargreaves.   Beckham  was  gaining  his  100th cap in  a  friendly  against  France.    England  wood   go   on  to   lose the game  1-0.   picture  courtesy of  getty  images/ Shawn Botterill  ....

That  being   said   I've  been   involved   with  the  same   female   for  the  last    5  years.  And    though  she's   considerably   younger  than  I,   we're  able   to  make   things   work    on   many  levels.  There's  the  trust  factor and   the  fact   that  we're   upfront   and  clear  as far  as the   open  comunication  is  concerned.    Unfortunately   that  wasn't  the   case   in  my   marriage.   Comminication   is  the  key  to   a  successful   relationship  and   knowing   when  is  the  right time  to   walk  away   instead   being    confrontational.  

   Beckham  is  susbstituted   and leaves  the  field   with   England  coach   Fabio  Capello  in  attendance.   picture  courtesy  of  sports.yahoo.co.uk/soccer/englandfrance....    

The  same    can   be  said    when  it  comes  to   the  sport  of   soccer.  And  in particular   that of the  career  of   one  of   England's   most  celebrated    players  though  not  necessarily  its  most  gifted .   On  Wednesday   David  Beckham    gained  his  100th  cap   for  his   country      joining  a  select   few   players   with  the   distinction  of  having   received  that   honor.  With that  being   said  I  felt it  was   a  step  in  the  wrong   direction.    Especially if  the  national   side    is   looking  to  build  for  the  future.    Beckham's   best  days  are   behind   him  and   the  only    reason   he  gained    this   honor   was   as  a  way of   saying  thank    you     for   the  services   rendered    over  the   course  of  his  international   career.   

 Beckham  at play for   England  against  France. picture  courtesy  of  sports.yahoo.co.uk/sports/soccer/englandfrance......

As   England   captain   he   led  this   team  with  great  aplomb  but  it  can  be  said   that  he  never  led  them   with  a  great  deal  of  distinction.   There  were  many  times    were  this   team  was   found  wanting  and    Beckham   was  nowhere  to  be  found  when  it   came  to   his   leadership   qualities. In   many ways   I  felt  that  Beckham    used   his  role    as   captain  of  the  national    side  as   a  ways  and  means   of  furthering   his    financial   status  if  nothing   else.   And over  the  course  of  his   career as  an  international  when  it's  all   said  and    done    can   you  remember    any  outstanding   moments  where   you   can  state   you   proud  of  this  team  under  his  guidance  ? 

Nicholas  Anelka   of   France   tries  to  retrieve  the  ball   from   England's   Owen  Hargeaves   in the   friendly played  at  the  Stade  de France   in  Saint   Dennis  ,  Paris, France.  picture  courtesy  of  reuters/Charles  Platiau......

Much  of   the  blame   for  the   country's    international   woes   aren't  all   Beckham's.  And   it  can  be  said  the  real   blame    does   lie   elsewhere , as  it  lays  in   the hands  of    the   FA   and   its   hierarchy.     They've  been   woefully  inept  in  dealing   with  the    inefficiency  of the national   side.  And  when  it    came   to   choosing   the right   candidate   for the  position   there   were   very     shortsighted  and  obfuscated   much  of  the  responsibility   of  being   good   custodians of  the  game   not  only  on the  domestic  front   but  internationally   also.

England  striker   Wayne Rooney   playing  in the  friendly  against France.   picture  courtesy of  reuters/Fabien  Therioux .....

In  light of  this   the  team under   the   capable   hands   of   current   coach  Fabio  Capello   now has  look  forward   and  not  become   myopic  and   look   back  to  its   past   if  it  is   to  progress.  Whether    the  choice  of  Beckham   was  made   out  of    emotion  rather than   rewarding   him  on  merit.    To  my  mind   it   was   very    much    unwarranted  and  just   smacked    idiocy.   Beckham  hasn't     played  a  meaningful    game   of  merit    in  a  number  of months   and if  anything   his   form  and    playing   career  as  it  now  stands   is  on  the  decline.    And   though  he's  been   able  to  parlay  this   into   a  multi   million   dollar  contract  to  ply  his wares    in   the   United  States  playing  in the  less  than   competitive  MLS.    One  can   reason  that the  main   purpose  of  this    effort  is   only   to  further    burgeon   his   already  sizeable  bank    account.  

The  customary    photo is  taken  of  the   team   in this   case  the  national   team  gathers   onfield  for the  cursory    picture.     picture courtesy of   reueters/Fabien  Therioux.....

Whatever  Beckham  once  had  to  offer  the   game  domestically  as well   as   internationally   is  no   longer  there.  His  game   has   markedly    declined   along   with  his  zeal.  And  those    momentary  glances  of    stupendous  skills   are   all   but  a  thing   of  the  past   and  have   become an  aberration.    

  French international    Flourent   Malouda .  picture  courtesy  of  reuters/Gabriel Thessadour  ..........

If   the  national   side   is   to  make    progress   then   the    first   exercise   is   to   cut  ties   with    the  dead  weight     on   their   roster  of players.    Their   woefully   inept   display   in the  Euro   qualifiers    was   an   indication  of  this.  But   yet  we're   seeing   the  same  old   retreads  being   brought   back  as   some   sort   of  final   experiment.    What  is  there  to learn    when  you   know  of  the  team's   frailties as  it  is  already  ?   And    though  this  was   a  freindly   against   one  of    the  qualifiers   for   Euro  2008.    The  result  and  display  by   the    team   did   little    to  allay     the  fears  of  the  fans   as  to  how  the difficult  the    process'll  be  to    get  back  to  the  heights  we've    become  accustomed  to.

Franck  Ribery  of     France   scores  from  the  penalty  spot. It'd be  the  only goal  scored  and  secured  the  win  for the  home   team.   picture   courtesy   getty  images/  Mike Hewitt.......

 It  would've  best  spent   if   Capello   had   fielded  a  side  of   fresh   faced  members  and  assess  the  team   on  their    display.     With    the  qualifications   for    the  2010     World  Cup   just  around the  corner    this'd   be  the  time   Capello   start    as  off  as   he  means   to  go   on.   And   not  retrench   himself   in  the  ideology  and   ways   of  his   predecessors,  in  particular   Steve McClaren  and  Sven Goran  Erickson.   The   latter   brought   a  great  deal  of  ingnominity  to     the   national   side    with  his      behavior and  lack    etiquette.  And  as   to  his   successor   Steve  McClaren  ,    the less  said    about  his    tenureship    the  less  we   need   to  know.   

Beckham   takes   a  corner   in    the  game  played   against   France.  picture   courtesy  of   getty  images/Shawn  Botterill ...........

Now is   the  time   for   the  national   side     and   Capello    to    proceed forward  and     not   look  to  the  past.   There  are things   that   we  can  learn   from   our  past .   But   what   we   glean   from   it  ought    to   make  us better   not   regress  as  it  now   appears   that  we're  doing.  If   we  go  down  the   same  path  once   again  then   we're   certainly   doomed    for   failure.  And  with  that  as  an  advent   is   there    any   really any need  to   support   te    national    side  ?   Capello     do  the   right   thing  and    just   say   good  bye   to   Beckham  and  others    who're  now  deemed    expendable     once  and  for  all.   It's   the  right    and  only  thing  to  do at   this   juncture .

tophatal ...................