There's  a  distinct    difference it's     said    between    running  a  business   entity  and  that  of  a   sports   franchise.    And    nowhere   is  this   apparently  more   evident    than  within   the  confines  of    motor  sports.     But  at  this    juncture  I'm   not  so    sure.    

  NASCAR   CEO  and  Chairman  Brian  France   seen  here   alongside    NASCAR President   Mike  Helton   at   a  press  conference in  Concord  ,  North Carolina.   picture   courtesy  of  getty images/Jason  Smith ...........

NASCAR   is  said   to  be    in  a  healthy   state   and   its   popularity   as  it  now   stands    has   never    been  as     popular   amongst  its    fans as it is   at  present.   There's   been   some    discord    amongst    some   fans    but  in   no  way   is  it  meant  to  be  an  overall   indictment  of  the   sport.    There's   as   always  a  perfunctory    acceptance   that   at  times   not    everything    will  be  to the  convenience  of the  fans.    But  this   is   something that   happens   within  all   sports.       

  Tony  Stewart  of   Joe  Gibbs   Racing   seen  here  behind  the  wheel  of  Home  Depot   sponsored  Toyota  Camry .   picture   courtesy  of   afp/photo/ James  Riley  ........

In  the  space   of   a  decade   NASCAR    has  become   the   most     fan   friendly   entertainment   and   watched      sport    by   way  of    overall   attendance.    It's   a  multi  billion   dollar   enterprise   that    encompasses  a  wide   ranging    variety  of     entities.   All  of     this   is    ran  under  the    auspices  of    the   France  family  and   its    subsdiaries  and    other   cross   holdings.        The   tentacles    of  NASCAR   cover   a    wide   array   of    the   sport's   horizon.     But it  is   the  prestige   of   the Sprint  Cup   series    that   brings   it  ,  its    highest    visibility   to  the   public  and  its   fan  base.   Major   corporate  sponsors     line   up   to   have  their    names    attached  to   the   various   teams    within  the    upper  echelons   of  the  sport.     And  those   corporate     behemoths    read    like   the     who's     who   of  corporate   America.  

  Dale  Earnhardt   Jr  the  newest    member  of  the    Hendrick  Motorsports   fold   seen  here    at   Daytona Int'l  Speedway,  Daytona  Beach,  Fl.     picture  courtesy of  ap/photo/John  Raoux ....

And   the  teams   and   the   drivers   have    now   become   the  darlings  of  Madison   Avenue.     The   more   prominent    drivers  are   and   have    become  an   advertizer's   dream.      Dale Earhardt Jr,  Jimmie Johnson  ,  Jeff  Gordon  and  Tony  Stewart   can   now    earn   more  off the  track   by  way  of   endorsements   than   winning   on the   track.    And  that   has  not  been  to the  detriment  of  their   teams   or   the  sponsors   either.    And   it  has  helped  that    they're     perceived   as  winners    on and   off  the  track.   Maybe   not  so   in  the  case of   Dale   Jr  however ?   As   he's   still   yet  to  emulate   his  father and   win a  championship.  But   be  that  as  it  may   it's    the  drivers    that   everyone   comes   to  see and   adore.    The   race    vehicles   are  secondary    to the   events   themselves. 

  Tony  Stewart   seen   here   during  a  press  conference   at  Daytona  Int'l  Speedway .    picture   courtesy  of  ap/photo / Rheinhold Matay......

There   now   seems   to  be  an   ominous   cloud    over  the   sport   as  the  economy   faces   a  volatile    period  of   uncertainty.   And   it  certainly   doesn't  help that  the   big  three  domestic    auto   manufacturers   seemingly   face  a   financial   morass   ahead  of  them.     Their  balance    sheets   overall  aren't  all that  healthy , despite  what  we're    told  to  the  contrary.     And  they  face  an   uphill  battle    with   regard    to   their   foreign   counterparts   as to    competitiveness  and   sales    within   the  domestic  market.     But  what  if anything     has  to  be   unnerving  for  the   sport   could  well  be  the   fact  that its  biggest   sponsor    Sprint   is   now  facing   a  severe   financial   crisis.   The  telecommunications   giant     is   losing   subscribers  at   an  unprecedented   rate  and   at the   same   time  will  be   laying   off    a  large    part  of   it workforce   in order   to  save   money .     That  initself    may  well   be  a  good  thing  at  this   juncture.   But   it's   liable  to   send  an   ominous sign  to   the  hierarchy   within   NASCAR. 

 Team   owner   Rick  Hendrick   seen  here   with   head   engineer   Darian  Grubb    during  preseason   testing   at  Daytona  Int'l  Speedway.  picture  courtesy  of  ap/photo/Rheinhold Matay  ............

With  an   economy  said   to  be   in  the    throe's    of   recession    one  can  only  wonder    what  the  anticipation   will  be   amongst   some   of  the  more   notable   corporate  sponsors  and    how  it  may   well  adversely  affect  the  sport.     Contractual   obligations   being   what  they  are   it's    clear  that   some   sponsors    are   liable   to    uproot  themselves   within   the  sport   should  things   become   worse   for  them   in  the   foreseeable   future.    And   for  the  Sprint  Corporation    and    NASCAR   that    could  prove  to  be  ominous.    The   business   relationship  between  the  two   entities    has  been   extremely profitable  and    equitable   in  many  ways.    But  for      how   long can     Sprint     keep   its  end of  the    bargain   as  of   now  ?     It  seems   only  a  matter   of    time    before    we       might  hear      of      rumblings    between  the two.   Because   in  all   probability    Sprint  may   well   look   to   extricate   itself   from  its  agreement   to  continue   to  sponsot  the   Cup Series.      And   although  there may   well  be  a   number  of  corprorate    suitors  who'd  be   willing   to  take   over  from   Sprint.   Would  they  be   willing   to  pay  NASCAR's   asking     price   ?     That's  the   question  that    a   willing   sponsor   would  have   to be asking  at  this   juncture .  

   Kevin  Harvick   and   his   team  are  seen  here    in  preparation  at   Daytona  Int'l  Speedway.   picture   courtesy  of  afp/getty  images/.............

In  an  economic    turndown    budgetary   belts  are   titghtened    just    like  within   a   home.    And   the   sponsors    are    looking   to  get  the    biggest     ban*g   for  their   buck   when   it  comes   to  their   advertizing  dollars     and    high  profile   visibility.    This   may   well  not  only   affect  the  business   side   as  to  the  operation   of   NASCAR.    But   it'll   certainly   give  it   some   cause for   concern   not   only  within  its   hierarchy   but   for  the     teams   also.    Because    there's    bound  to  worries   amongst    not      only   the  larger   teams   within   the  sport  but also    the   smaller  teams   and      those   who    operate    on  a   shoestring   budget   and    under  the  graces   of   the   sponsors.    Results   counts     but   it's   the   money    spent   by    the   teams   that   flows   from  the  coffers    of  the   sponsors  that   in     the   determines  their   success.

tophatal .........

 Just   a  little    something to  wet    one's  appetite  .  A  little    bit  of Jennifer  Love-Hewitt.