Since  his  appointment   as  NFL   Commissioner   on  the    1st  September ,   Roger  Goodell   has   slipped   into    Paul  Tagliabue's  seat     without   much   fuss  or  consternation.    But  it  would  appear  that   there   are    some   dark   clouds    on  the   horizon.    He  has  let  it  be  known   that  he'd  like  to  sit  down    to discuss   the   Players'   Union   representative   Gene   Upshaw   the   NFL's    present   drug  and   steroid   policy   that  is  in  place.   Under  the  present     CBA   ( collective  bargaining  agreement )   it  is  not  up  for   discussion    until   the  end  of  the     07-08 season   when  any   discussion or  renewal  will  take  place . 

It   would   appear  that    Goodell   believes  it  to  be  in  the  best  interests  of  the  league   to    stiffen    the  penalties   meted  out    for     transgressions   of  the  steroid  policies  in  place   as  well    as   testing    for     growth    hormones   and  other   illecit  substances  that   weren't   part  of  the   last    CBA.      Whether  or    not    the    players'   union   will  accede    to  Goodell's     wishes   remain  to  be  seen  as  this  was  brought  up    only  recently  .     No   word   has  been  forthcoming     from   Gene   Upshaw   the   NFLPA   senior   representative  on  what    his  thoughts  are  on  Goodell's      wishes  .      But  it  has  to  be  noted  that  the  last   round    of   agreements   between   the   Union   and     the   NFL   were  harshly  fought  over     with  regard    to  the  policy  that  was  put  in  place.    Any  changes   that   Goodell    might  be seeking   would  not  be  immediate  as  he's  seeking  an   upheaval  of  the   previous  agreement   with   stringent  ,effective    policies  and   procedures   being  put  in  place. 

Whether   or  not   Upshaw   and   his  members   would   be  in  agreement   to  this   remains  to     be  seen     but    for  the    moment     both  sides   are  prepared  to   open   discussion   in   a  civil     manner   and   not  create  an  impasse    on    the   subject.   The  likelihood  being    is  that  the  union  will   not  be  in   too  much    of  a  rush  to  change  things    fro   the  way  they    are   to  the   proposed    changes    that   are   being   sought   by  the  League.

One   would   suspect   that    Upshaw    has  his  own  reasons   for  letting  things  remain   as  they   are     in  order    to    force  the   League    in  their  next    round  of  negotiations    to   accede    to  their   requests  for  a  larger   slice  of  the  pie   in  terms  of  revenue   and  then  would   accede    to   the  League's   request  for   more   rigid   testing.    We  all  know  the    technology   is  there  now  to  test  for  certain  substances  as  well   as  certain  types   of     growth    hormones      but  because  there's   not   yet   a  universally    recognized  standard     for  testing .   There's  bound  to  be  a  great   deal  of  rhetoric  that'll   come  from  both  sides   concerning  the   matter  so  for  now   it'll   be  about  each  party   taking  a    stance     without     agreeing   upon  anything     positive.

tophatal

In    light  of  the   US  Open    tennis  tournament  now  in  progress  in  Flushing,  New  York.   I  tought  it'd  be  fun    to  take  a  look  at  the  reasons  why  the  women's  game  has   surpassed  that  of  the  men's  in   interest.    It's  not  as  if  the  virtues  of  the  game  are  any  the  different.   After  all  the   competitiors    go  out  there  to  succeed  to  the  best  of  their  abilities.      But  what   is  it  that  has  made  the  women's    game    surpass the   men's   in  interest  ?   

 For      years   it  was  said  the  men's   game  was  on    the  wane     because  there  were  no  longer    any  major   rivalries  at  the  top  level  of  the  sport.   And    we  didn't    exactly  lament  the  passing  or   retirement    of  Pete  Sampras   the  alltime  major's  winner  amongst the  men   whose  demanor  at  times  was  that   of  a  bespectacled   librarian.      If  anything  it  was  due  to  the  fact    the  sport  had  become  too  repetitive  and  boring    in  nature.   There  was    no  longer  finesse  and  artistry  among   the  men's  game  as  it  was  all  power  and   having  a  booming  serve,   a  suspect  volley,  weak  double  fisted  backhand  and  a  forcefull   forehand  to   enable    the  men   to  compete.      With  the  women  they   saw  a  way  to  get  their  game back  in   the   forefront   with a  mix  of  youthful  effervescence  and  a    great  deal  of   sex  appeal.      Something  that  would  be  frowned  upon  not  too  long  ago.   Admittedly  the  WTA   while  not  acknowledging  this  is  what  is  going  on within  their   sport    has  seen  fit  to  let    it  pass    as    the sport  has  gained  in  popularity  across  varying  demographics.    The   women    themselves  have  been  quick    to  notice  this  fact   and  have  gone  out of  their  way     to  lend  themselves  to  various   corporate  advertizing  and   sponsorship   as  evidenced by     players  such  as  Maria   Sharapova,  Venus  and  Serena   Williams   whose   names  can  be  seen  marketing  anything  from   luxury  items  such as  Louis  Vuitton    to  watches,  jewellery ,  clothes  ,  electronics  and  cosmetics.  

Truth  be  told  'sex  sells  '   and   nowhere  is    this   more  common  place  than  in  the  market  place     where  women    now  make  up  more  than  57 %    of    the   purchasing  decisions  made  in     the  household.    So  for  us  men,  at  times  we're  left  on the  outside  looking  in. 

 Maria    Sharapova  on  the  field    doing  waht  she  does   best , defeating   another  foe.

Venus  Williams  looking  glamorous    away  from  the office    at  an  awards  ceremony.

While  we  lament  the  loss  of Agassi  from  the  world  tennis  stage  we  should  no  doubt  be  grateful  the  we've    got  an  almost  ready  made    rivalry in  our  midst  on the  men's  stage,  namely  that  of  Federer  and  Nadal.   Which  by the  looks  of  things   is  what  has  long  been  sought   on  the  men's  side  of  the  game.  Since   Nadal's  emergence   everyone  has taken  to  the  tyoung  Spaniard  with  open  arms  ,  that  is  unles   you  happen  to  be  an  opponent  facing  him  on the  other  side  of  the  net.    Already  a  two  time  winner  of  the  French Open   ans  a  finalist  at  Wimbledon    this  year.    The   brash   Nadal  has  announced  himself  to  the  world  as  a  force  to   be  reckoned  with.   The  female  fans  of  the  sport  have  renewed   their  interest  in tennis   and  there  seems   to  be  a   reawakened   passion  amongst     the  sport's  enthusiasts.

            Alicia   Molik    in  mid  air  for    an  overhead  smash.

In deferrence  to  the  women    who  now  compete   for  our  attention     it  would  appear  that  a  vast  majority     of  those    who  are  in  the  limelight   ,  are  from  the   Eastern   bloc   countries  and  have  avail  themselves   on  us   with   a  great  deal  of  beauty  and  a  vast  array     of  athletic  prowess  which    in  no  way  should  negate  the   contributions  of  the  female  tennis       players   in  the  West .

Many   of  the  female  players   that  are  conversant  in  another  language   than  that  of  their  native  tongue  have  fully  understood  the   way  of  the  West  and  the  marketing   process  that  goes  into  making  a  name.    Never  was  this  more  self  evident  than  with  the marketing  of    Anna  Kournikova   ,  who  despite   her   immense  talent  and    beauty   was  never  able  to  convert  that  success    off  the  court  to  anything   tangible  on   it.    The  same  can't  be  said  of  her   compatriots   Svetlana   Kuznetsova ,  Anastassia  Myskina  and  Maria  Sharapova  who've   long  become  the  spokesperson  for   various  corporate   bodies  around  the  world  and   at  the same  time  have  found  success   oncourt.

The Williams   sisters   and   Sharapova   are  the   endorsement  darlings  of  the  tennis  world  with   untold  millions     paid  to  them  each  year  for  their  likeness  to  be  used  alongside  on  anything  from  cosmetics   to   jewellery.

Gabriella   Sabatini   former  tennis  player.  

Serena  Williams  away     from   the   courts   enjoying   some   leisurely   time  by  the  pool.