Much has been    made  of the   woes  of the  San  Antonio   Spurs   and  the  fact  that  they've   been    outplayed     in  the   first   two   games   of  their  Western   Conference   semi   final   series   against   the  New  Orleans   Hornets.    And    like   any   other   troubled  Spurs'  fan    I   was   none   too    pleased    with  their     output  and    display   in  those    first   two   games. 

Manu  Ginobili of   the    Spurs    gets  a  helping   hand  from   teammates  Michael  Finley  and  Fabrice  Oberto.  Inset  also   is  Tim    Duncan  showing his   approval.      picture  courtesy  of  nbae/getty  images/ nathaniel  s  butler  .............

The    lack   of   cohesion  and   communication   was   there      plainly  for  all   to see .   And    the  fact   that   we  couldn't    contain the  Hornets'  All  Star   point    guard  Chris   Paul   was   worrisome   to  say   the  least.   However    last    night   was   a  return     to  the  tried    and   trusted    way   of  the  Spurs   that  many   of   the   fans    of   the  NBA   have   come  to  know    from   this  franchise.     They    played  with    great   efficiency   and  imagination.      And   above  all    their    players   stepped     up   and    played   with   stealth   and  guile.     None    more  so   than    two  of   foreign     born    players    Manu  Ginobili  and   Tony  Parker.   Who  between  them    for  the   vast  majority    of  the    scoring   for  the    team   last    night.  

Tony  Parker   of  the   Spurs   goes   to the basket   evading  Mario  Ely  and   David West   of  the   Hornets.  Parker   shared   the   brunt  of  the  Spurs'  offensive    output   alongside  teammate   Manu  Ginobili  in  scoring.    He   ended  the  game   with   31   points and  11 assists.  picture  courtesy  of   nbae/getty  images/nathaniel s butler  ............

The  game   three   win   over the   Hornets     was  decisive  and   in   many  ways   and  it  showed   that   the   team   is  back      on  track.    That  110-99  effort     if    nothing    else   showed   that   in   times  of  adversity   this   team   can    turn  it    around  when   called   upon.   One   can    only    hope  that   this   portends   of    things    to    come    in  the  series.  Still   facing  a   2-1  deficit   they've     got    to  win   the  next    two  games  to  be    played     in  San  Antonio   in  order   to make    sure    of  really   keeping   their    hopes   alive    in  the    playoffs.    Ginobili  and  Parker    in  scoring   31 points apiece    effectively   took   up    much  of  the  scoring    load      leaving   Duncan  to   do   what  he      does   best.  And  that's  to    bring  his    cerebral    game  to   the   fore .     The   role    players    on  the  team   also    played   their   part    in  this    win.      And   once   again    Greg  Popovich   as  coach       had    something  to   relish   even  though    he   realizes   that  the   team   isn't    out  of the  woods   as  of   yet.

A  jubilant  Spurs'  fan    celebrates  the    team's    game   3  win  against    the  New  Orleans  Hornets.  It  provides    something   of   a  respite    until    game    4  and    the  fact  that  the  team  can  refocus  and    rebound    from  the   initial   two   games   lost.   picture courtesy  of  nbae/getty  images/ nathaniel  s  butler   ....................

For  the  Hornets    this must   be seen  as  something  of  a  letdown  as they   now  come  in  San  Antonio   having  to   regroup    after    being     thorouhgly      outplayed    by    a   Spurs'   team   that   seems   to    have    refound   its   touch.   It   could   prove   to    something    ominous    for   the   team  as  it    now   stands.   Should  they  relinquish     the  advantage  that  they   now    have   in   terms   of  the    lead.  Then   it'll    come    down   to  their   experience    and    what   they're   prepared   to   do    in  order   to   regain   the   advantage  over the  Spurs.      As   defending  champions    the  Spurs    have  a   wealth    of   experience   to rely     on   .   Whereas    with   the    New  Orleans   Hornets     this    is   team   that's    short    on    experience   but    brave      in  all  other    aspects   of  the  game.   I'd     like  to  believe   that  experience   in the    end    will    trump    the   youthful   exubeberance    of   coach   Byron   Scott's  team.

Chris   Paul   of  the   New  Orleans   Hornets    evades  the   defensive   play  of    Tim   Duncan  while    Kurt  Thomas    looks   on  .      picture  courtesy   of  nbae/getty images/  nathaniel   s   butler  ....................

The Hornets   for  their  part    have    proven   to    the  rest   of  the   league  that   they're  not  to   be  taken  lightly.   And    if  anything  their    play   this   season    was   not   by  any  stretch   of   the  imagination  a  fluke.     They've    made     teams    throughout  the    NBA  feel    the    wrath   of   their    up  tempo    play     and   the   athleticism    that   has  gone  alongside    it.    And   it  should   be   no    wonder    to   fans   across  the   league  why   it   was   they    ended    up     being   the   number   2  seed   behind   the   Los  Angeles    Lakersin  the  Western  Conference.

A  determined    Chris  Paul   drives   the  lane  against   Bruce   Bowen  of  the  Spurs. Paul   was     the   Hornets'   top  scorer  with  35 pts  and   dishing   out   9  assists.  picture courtesy  of    nbae/getty  images/nathaniel  s  butler  ................

Though  this  series   is    far   from    over   the  remaining   games   will    provide  a  great  deal  of    interest    not   only  to    the  fans    of  both    teams  .   But   also    to  fans     of  the   game     league    wide.     We're    seeing     two  of  the    very   best       now    play  as   if  they're      boxers    in  a  heavyweight   title    fight.   With     punch   and     counter      punch   being    thrown    from   all    angles   with    regard  to    the  determination    of  both   teams.    At  the   start   this   was    how    I'd   envisage   this   series    to   unfold  itself.   But   having    witnessed   the    first    two   games     played     I wasn't    too    sure     that   the  San  Antonio   Spurs    were    actually   prepared   to    play.     But   with    everything   now     on  the    line.   It  appears that  they've  stepped    up   to   plate    and    answered     the   bell   having    been    knocked   down.      As    in   riding   a   bike     once    you've    fallen   off    it's   best     to  get    back   upon   the   bike  and    start   pedalling  all   over  again.   It's   something that's  ingrained  into  us   that    we've  all   learnt   to  do    over   the  years. 

Kurt Thomas  of  the  Spurs    grabs  a   defensive    rebound   against   the  Hornets    in  the   team's    110-99   win  over     their    divisional   rival   in  the  Western  Conference semi  finals   game    played  in  New  Orleans.       picture   courtesy  of   nabe/getty images/nathaniel  s  butler   .............

This  series   now   has   the    makings   of   being   a   classic  as  both    teams    will    now   go   toe   to   toe    to    prove  which   of   them    is   the   better   of   the   two.  The   skills   that've   been   shown    by    both   are     to    be  appreciated.     And   the   abilities    shown   by    the  coaches    Byron  Scott  and    Greg  Popovich    are    not   to  be   underestimated   either.      As  this'll   no   doubt   turn   out    into    something   akin   to  a  chess   match   as  they    each   seek    to      usurp     the    other's    strategies.  Both    coaches     have   been    to  the   NBA   Finals.  But  it    has   been    Popovich    that    has    shown   to be  the  more   successful   to  date    having     won    four  championships   and  is    now   seeking  a    fifth.  Scott  on   his   two   visits  as   coach  of   the  New   Jersey  Nets    came    up   short    each   time.  

Chris  Paul   and   his   Spurs'  counterpart    Tony Parker    share  a   converstation   during  the     third    quarter  of   last   night's game.      picture  courtesy   of ap/photos/david j  phillip  ............

As    the  series    unfolds   as   alluded   to    before    one   can  assume   that   experience     will   count   for   a  great    deal.    The  Spurs    has  seen    this   all   before   and  they've    come  throught    it    with   the   erstwhile    tact    expected  of    a  champion.      The  Hornets    for  their   part    are   in    unchartered   waters    and   with   a   young    team   of stars  and   some   seasoned   veterans.   It'll  be hard   to   see   how   they   can   contain  the  Spurs     should    they  be allowed    to   come  back    into  the    series    with   the  deficit   erased.     The  Hornets    are  still   learning   to     ride   their    bike   and  yet   to  have  fallen  from   it ,    then  having  to  dust  themselves  off  and  remount.    The  Spurs   have    proven   that   they're  capable   of   doing   that   and  acquitted   themselves  well   before.  So  there     ought    to  be  no    reason      not  to  expect them  to  be  able  to   to    do    so  again  at  this     juncture.       

 rampant'    aka    tophatal .............................