Popular   entertainer   Frank  Sinatra    died   ten  years   ago  last   Friday  and  one   of  the  many    hit  songs  that   he   had    was   the   hit   'High  Hopes'.    The  reason  I  mention   this   is  in  respect   to    San  Antonio's    resounding   win   last    night   that    levelled    the  Western  Conference  semi  final  series   between   they   and     the  New  Orleans     Hornets.    Tied   at   three   games   apiece     it   now  leaves  us   with  a  seventh   game    decider    which   in   all   probability    ought  to  favor  the   Spurs     even  though  it's   being   played  in   New Orleans.. 

Chris  Paul   of  the  Hornets  faces  off  against    his   Spurs'    counterpart   Tony  Parker    in  the  seminal  sixth  game   played  at   the  AT &T  Center   in  San  Antonio   last  night.     picture  courtesy of   NBAE /Getty  Images/Garrett W  Ellwood............

For   many  of  the   Spurs'  fans   it  were   as  if  the   stars   once   again   were  in  alignment   as  the   San Antonio   came   together    for  an  emphatic    win  against   a  team   that   has  been   filled   with  a  great    deal   of  exuberance    for   much  of  this   playoff  series.   They've    given  the  Spurs   all   that   they  can   handle  and  so   much  more !   The   Spurs'   99-80   win   once   again   emphasizes  why    you  can  never    count   this   team    out   even    when  they   stare  real   and   imaginable   adversities  in   the  face.  And   as   much  I'd   like   to  think   that   we're    now   in  the  driver's   seat  at  this     juncture.  I   won't   take    anything    for  granted    until  the  final   whistle  is  blown   at   the   end  of  the   fourth  quarter   of  that  seventh  game .   And   then  I  can   look   to   the  results   that  states  that   they've   indeed   secured  the  victory    needed   to  earn   a   berth    in  the  Western  Conference  Finals. 

Tim  Duncan   of  the  San  Antonio  Spurs   tries   to  evade   the  defensive    play   of  the  Hornets'  Tyson  Chandler.    picture  courtesy   of  NBAE/Getty  Images/ D Clarke  Evans  ..............

Much  of the  Spurs'  success   last  night    was   predicated   on  the  willingness  of  coach  Greg   Popovich   to  make  adjustments    with  his   roster  and    getting   players   involved  from  the  start.   And   it  certainly   helped   that   the   Spurs'   big  three   of  Duncan  ,   Ginobili  and   Parker   may  well   have    played  their    best    and  most  productive    game  together   in  the   series   thus  far.  The  team's  play    on  both  ends of   the   floor   was  its    usual  self     in   terms   of  them  being  able   to    negate    the     effectiveness  of     the  Hornets'   most   productive  offensive   weapons   in  Chris   Paul  and  David  West.  

Tony    Parker     doing  what  he    does   best    and  that's    splitting  a  defense    for   the  layup.     Watching   are  teammates   Tim  Duncan  and  Bruce  Bowen    with     the  lone   defender   being    Chris   Paul  of  the  Hornets.   picture    courtesy   of   NBAE/Getty  Images/  D  Clarke  Evans  .....

The  Hornets    in   storming    out   to  a   2-0   lead    gave  the  Spurs     cause   for   concern   is  this   series    as  they   more    than   supplanted     in  the   minds   of  many   that   this   series   would   be     the  Spurs'     for  the   taking.   In  a  game    of  wits    between    two   highly    disciplined    coaches    in   Greg  Popovich   and  Byron  Scott.  It  has   become   something  of   a  chess   match     between    two   Grand Masters    trying   to    outplay   each    other   in  terms   of  strategies.   The  youthful   exuberance   of   the Hornets     matched    against  the     overwhelming   experience   of the     Spurs.    Thus   far  the  series   has  gone    back  and  forth    for    which    no   quarter is   being    given   by   either    party.   For   sheer   excitement  alone   this  may    well  be the   best   playoff  series  in    the   conference   thus   far.  Though   others   might   have     differing    opinions    on   the   matter.  

David  West  of the  Hornets   shows   his  determination   in  trying   to  get    around   Tim  Duncan   of the  Spurs.    picture   courtesy of   NBAE/Getty  Images/  D  Clarke Evans  ............ 

At   this   juncture  it'd    be  fair   to   say   that   the  Spurs   and  their   fans   are happy   that  the   series   has been   levelled.    But    I  for   one   would  rather   have   seen  this   series    ended   in   a  timely   fashion.    But   that  isn't   always    possible    in   the     overly   contentious    Western  Conference.   The   margins   of   competitiveness   between   the   top   teams    are   so   slim     that    on  any  given   day   we'll    either   see  those   teams    raise    their  level   of   play.  Or  we'll   actually    see   them    put    up  a  real   stinker  .   And     their   fans   are   left   wondering   what   went    wrong  .  Or     from   the    very   fact  that   they   may  well   have    underestimated   an   opponent.    This    often   happens   and   it'll    no   doubt    continue    to   happen    as    the     postseason    unfolds   come   what   may.

Manu  Ginobili  of  the  Spurs    splits   the   defensive  play  of   Morris   Petersen  and  David  West   of  the   Hornets   with   a   pass.     picture   courtesy  of   Getty  Images/  Ronald  Martinez  ................... 

This   NBA  season    being  what  it  is ,    has   been   one   of   excitement  and   renewed    faith   in   a  number   of  teams     that'd   fallen   on    hard  times .   The  Lakers   are    back  to   their   best    with  a  team   that's    filled   self    confidence.  Though   it  can   be   said    that   the  task   facing   them   in  terms     of   the  Utah   Jazz   isn't  an    easy    one.   The    Jazz   are   a   team    that    just   doesn't  seem  to  want  to   go   away   and   some   might    say   they're  akin  to    being   a   thorn  that's   been   stuck    in    the  claw   of  the  Lakers   at  this   juncture.   

Tyson  Chandler    and  Chris   Paul  of  the    Hornets    on   the  bench      during   the   closing   minutes   of  the  fourth    quarter   of  game   6   of   their    Western  Conference  semi   final   game   against   the   Spurs.     picture   courtesy   of   AP/Photo/Matt  Slocum  ..............

 Over  in   the  Eastern  Conference    the   Detroit   Pistons   having   resolutely    dispatched    the  Orlando    Magic   await    the  winners   of   the  Cleveland  Cavaliers ,  Boston  Celtics'  series.     And   at   best     even   though   the  Celtics    possess  a   3-2     lead    in    this   best   of   seven   series.     It  can   be  said    they've    yet  to  really   find  their     rhythm     in   the  series.   The   Celtics'   triumvirate   of  Garnett ,  Allen  and   Pierce    have    yet    to   resemble   their   famed    predecssors   Bird , Parish  and   McHale  in    terms    of    determination.    And   being   winless   on  the  road   this    postseason   has   left    some    wondering   if  their    regular   season    play   was    nothing    more  than   an  aberration   at  best.     In  the   postseason   however    a   win ,  is  a   win,    no   matter    how   one  obtains  it.    So    it'd   be   presumptuous   to   count    the  Celtics     out   as   of     yet.  

Parker , Ginobili and    Duncan    are   seated    on  the  bench    during   the  fourth   quarter   of   last     night's   game.   picture   courtesy   of   AP/Photo/Matt  Slocum  ............

 LeBron  James   of  the  Cavaliers   for   his    part    may   well  have  proven   that   he   doesn't     need   his    Mom   to  necessarily   fight    his   battles    for    him.    But  I'd   say   that  she's    shown  a  lot  more   spirit   than   some   of   his  teammates     thus   far    in    her   support.  Other    than   Delonte West   at  times   we've   seen    very     little       in   terms    of  real   determination    being    shown   by   some   of  his teammates.  One   expects   him  to   rise    to   the   occasion   and   hopefully    his   teammates'll    follow   his    lead.    The   one   man    circus  that    is  LeBron  James     will   want   to    put    on  a  show    but      the   expense   can  be   unbearable   to watch    when  the    supporting   cast     isn't    always    there    for    that    final    curtain  call. 

Peja   Stojackovic   of   the   Hornets       takes   a  shot    over   the    outstretched   arms    of  Bruce   Bowen  of  the  Spurs.    picture  courtesy  of   NBAE/Getty Images /D  Clarke   Evans  .........

This  series     between     the  Spurs   and   Hornets    entertaining    as  it   has  been    will    ultimately    come    to  an   end   with    one    these    teams    going    home    disappointed.     Their   season   having   been   filled     with    highs   and   lows.    Their     ultimate    prize      has  been   from   the   onset   to    play      in   the   NBA championship   finals.    The  conference    finals     being   what  they  are    determines    nothing   more   than   having     bragging    rights    within     the   conference   once    you've    prevailed   there.  At   this    juncture    I'd    like   to  think    for   all  of   the   inconsistency    shown   by  the  Spurs    they've   still   got    something   to  show   their    fans   and   to      the   rest   of   the  league.  Especially    to   the    naysayers     who    may    have    written    them   off   once    they  were     thought   to   be   under   the  hammer   of   the  Hornets. 

On   a   collision   course      Chris Paul     of   the  Hornets  and   the  Spurs'   Robert  Horry.  picture  courtesy of   AP/Photo/Matt Slocum  ...........

Often  at  times    it's  not    how    you   start    but    how    you      finish   that   counts.   But   it  certainly   helps    your  cause    if     you   don't   place     yourself     in  a   position   where    you've    got   to   scrap  for  everything    just  to   survive.  Having   survived   the    onslaught    though    it's   best   to   secure    the    victory     rather   than    taking   it  for   granted   that   it'll   come   to   you     gift  wrapped.      In    the     NBA  that's    not    how   things   are  done at   all ! 

  rampant'   aka  tophatal ................