Memorial   Day   weekend   seems  to   be   the one  time  of the year    where one    can  say    the   whole   nation  is  united  in  the    gratitude   that's    shown   to   the  men and  women  of  the   armed   services.    Those   that've   fallen    and those    who   still   bear  the  pain    of    wars  that  are   being   fought   now and  in  the  past. 

The  toll   that's   taken    on   the   soldiers   can   be  overwhelming   and the   loss  of    a   comrade    only   further   goes  to   show   the  alarming  severity  of the    task  at hand.

Having   served in  the  military    myself,     and with  a  younger    sibling   now  serving  in    the  Middle  East. Not   a  moment    goes     by     when   I  for   one   am  not thinking   about   him  and  his   comrades.     For     myself    my     own  service   to    my  country   was   done    some    years   ago    on    the  streets   of   Belfast    in   Northern  Ireland    in   the    attempt     to  bring   peace  to  a  province .    Where   the   sectarian   violence    wasn't   unlike    what   we're    now  witnessing    in Iraq and  farther  afield. Incendiary   devices     were     the   norm  and     one   also    had  to  be    on  the  watch    for    snipers    who   were    quite  prepared     to   take    out  a  soldier  at   a  moment's  notice.

All   the emotion   shown   gives    evidence  to  the  pain   suffered  by  this  particular family  member  ....

The   comparisons   that   can  be  made  as  to   what   the  US  now  faces   in Iraq  and  what   was    faced    by     the    UK  are  as  vast  as  a   chasm.    But   in  reality   the   enemy  faced       in   terms     of   ferocity      was   just  as   heinous   in  their  apparent   recklessness   when   it   came   to   taking  a  life   be   it   civilian  or    otherwise  !  And    whilst    the   comparison   ends    there      in  terms   of  the   ferocity   .     The    emotions  felt   by  the   families    of     the   soldiers       serving    were    nevertheless      the  same.       The    loss  of    a  loved     on  the  field  of  battle   is   just   as     painful   were   that   loss    due  to an   accident  in  civilian  life.

It's   not lost  on   me  at this    time  what    the   symbolic   value  and   sentiment   is   behind   this  message. Neither is   it   lost   on  the  nation's  citizens.  

But   in   times   of   war    one    understands  the  sacrifices   that'll  have   to be   made  .   Even   when    many      may    well   feel   that   the   ultimate      price   is  far   too   high    to    pay.    In   serving   one's country     one   is   doing   it    not   just   for   the   honor.   But  to  safeguard    the    ideals  and   ideas    upon    which   those   beliefs  were   built.    It's    the same    the  whole    world  over     but   the     difference    is  in   the  language  used  and  the  message    by    which   it  is    sent.

A  soldier   salutes  the   flag  on Memorial  Day    just     outside   the city   of   Baghdad,Iraq    in   May of  2007.     One  year    on    and  that    action    will   no  doubt    be  repeated   there  and   across  the    country  by  others.

The  men  and   women  of     the   armed  services    deserve   our  gratitude  and  a  great     deal    more  .    The    depth  of  that    gratitude  though     celebrated     once   a  year    can   be repaid   in  so  many  different  ways .    From  a   random   act   of      kindness     to    just    saying   'hello'   to  a  vet .    The    appreciation   that  it  brings   is   immeasurable      for     the  party    concerned.    And   if  nothing  else   it  marks   the   respect   and   esteem    we   have    for   these    individuals  !

The  words  are  appropriate   as    are   the   emotions   we  feel  when    commemorating  this  particular  day  . 

Whilst   the   celebrations   here   are   heartfelt  and   warming   there  are    moments   of   nostalgia     for   many.    For   a  vet  who    can  reminisce   from   an   effort   made .    The   stories    of   heroism   shown  on the  field  of  battle,   all   is  not     lost   on these    men  and    women ,   young  and   old.    And  on  the     day  itself   the   poignancy    of  it  all    won't  be     lost     on us.      Though  the   day    itself      will    be   celebrated    in   numerous    ways.    For    one   brief    moment   of    silence     prayers'll   be  said     to commemorate   loved   ones   lost  and    those  on    the     scene.  Be  they     homebased     or    farther   afield.    For    myself      my   thought   and   prayers     will  be   for    those    who've      lost     loved  ones  and  for  those   who've     family  members    abroad   serving  at this    moment    in   time    including    my  own    younger  sibling.

In  Britain  the    day itself  is    commemorated    in   November  .    Here   the   former  Prime Minister  Tony  Blair  greets  the   High Commisioner  of New   Zealand  to Britain   the Rt  Hon.  Johnathan   Hunt    before   the    commencment  of   the   memorial service. 

And   even   now    with   several  of   my    own    American   based   friends  in  the  military    who  are   now  serving   in   Iraq.  I  feel   that   whilst   they're   away     from    friends  and    family    alike  like ,     my      own   wish   is   for    that  of  their  safe   and   quick    return.     Likewise    too   for  those  that  I'd  served  with   in  the  British  military.        The    poignancy   of   it   all   has   never   been   lost   on   me  .    It   speaks  to    the    volume  and  esteem   that  I place    on  this   particular   day   to  say    the least !   I've    lost   friends   in  battle    from the  past  and   present.    The    thought of  never  having     to   see  or   speak   to  them  again  saddens  me   but  at the   same  time the   sacrifice    made    is   magnified     by    the  respect    shown  to  them.    And    of   that  I'm    extremely    proud   !

rampant' aka   tophatal .......................